Με χιούμορ, αυτοκριτική αλλά και ξεκάθαρη πίστη στις δυνατότητες του Παναθηναϊκού προσέγγισε ο Εργκίν Αταμάν τη σειρά των πλέι-οφ με τη Βαλένθια, μετά τη νίκη επί της Μονακό στο ΟΑΚΑ και την εξασφάλιση της πρόκρισης στην οκτάδα.
Ο Τούρκος τεχνικός στάθηκε αρχικά στην εικόνα της ομάδας του απέναντι στους Μονεγάσκους, τονίζοντας ότι το πρώτο ημίχρονο ήταν από τα καλύτερα φετινά εντός έδρας διαστήματα του Παναθηναϊκού. «Στο πρώτο ημίχρονο παίξαμε εξαιρετικό μπάσκετ, ίσως ένα από τα καλύτερα της σεζόν στο ΟΑΚΑ. Αμυντικά παίξαμε επιθετικά, βρήκαμε πόντους στον αιφνιδιασμό μετά από κλεψίματα. Μόνο ο Μάικ Τζέιμς έβαλε δύο-τρία πολύ δύσκολα σουτ, αλλά δεν τους επιτρέψαμε να σκοράρουν με την κανονική τους επίθεση», υπογράμμισε.
Ο 60χρονος coach μίλησε για τον Τι Τζέι Σορτς, τονίζοντας ότι ο Αμερικανός γκαρντ έκανε ένα από τα καλύτερά του παιχνίδια με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. «Νομίζω ότι απόψε ειδικά ο Τζέι Τζέι Σορτς έκανε ίσως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του στον Παναθηναϊκό και ελπίζω να συνεχίσει έτσι στα πλέι-οφ, κάτι που θα είναι πολύ σημαντικό για εμάς», ανέφερε, ενώ στάθηκε και στην προσφορά του Κένεθ Φαρίντ, ο οποίος -όπως είπε- έδωσε μεγάλη ενέργεια και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Σε ερώτηση για το αν η εμφάνιση του Σορτς μπορεί να του ανοίξει περισσότερο χρόνο συμμετοχής, ο Αταμάν ξεκαθάρισε ότι όλα εξαρτώνται από τη ροή και τις ανάγκες του κάθε αγώνα. «Τα λεπτά και η απόδοση εξαρτώνται από το ίδιο το παιχνίδι. Απόψε ο Τι Τζέι ήταν εξαιρετικός και γι’ αυτό έμεινε παραπάνω στο παρκέ. Έχουμε πολλούς καλούς παίκτες, όπως ο Ναν, ο Γκραντ, ο Σλούκας, και δεν μπορούν να παίζουν όλοι μαζί ταυτόχρονα. Όποιος είναι στην καλύτερη κατάσταση σε κάθε παιχνίδι, θα παίρνει περισσότερο χρόνο», σημείωσε.
Η ατάκα για τον Πέδρο Μαρτίνεθ
Στη συνέχεια η κουβέντα πήγε στη Βαλένθια, που θα είναι πλέον η αντίπαλος του Παναθηναϊκού στα πλέι-οφ. Ο προπονητής των «πρασίνων» αναγνώρισε πλήρως τη δυναμική της ισπανικής ομάδας, θυμίζοντας ότι τον έχει κερδίσει δύο φορές φέτος και χαρακτηρίζοντάς την μία από τις καλύτερες ομάδες της φετινής EuroLeague.
Όταν μάλιστα ρωτήθηκε για τη διαφορετική αίσθηση που υπάρχει τώρα σε σχέση με όσα είχε πει μετά το ματς στην Ισπανία, ο Αταμάν όχι μόνο δεν υποτίμησε τη Βαλένθια, αλλά έδωσε και ξεχωριστά συγχαρητήρια στον Πέδρο Μαρτίνεθ για τη διάκριση του προπονητή της χρονιάς. «Είναι μια σπουδαία ομάδα με έναν εξαιρετικό προπονητή, τον οποίο θέλω να συγχαρώ γιατί αναδείχθηκε κορυφαίος προπονητής της χρονιάς και το αξίζει 100%», είπε.
Η πιο δυνατή ατάκα του, πάντως, ήρθε λίγο αργότερα, όταν με δόση αυτοσαρκασμού σχολίασε τη δική του φετινή εικόνα σε σύγκριση με του Μαρτίνεθ. «Το μόνο σίγουρο είναι ότι εκείνοι έχουν καλύτερο προπονητή φέτος, καθώς η δική μου απόδοση δεν ήταν αρκετή μέχρι στιγμής. Αλλά τώρα θα δούμε πού μπορούμε να φτάσουμε», πρόσθεσε.
Ο Αταμάν ξεκαθάρισε πάντως ότι αυτό δεν αλλάζει την πίστη του για τη σειρά. Όπως είπε, ο Παναθηναϊκός έχει επίσης σπουδαία ομάδα, η σειρά θα είναι δύσκολη και για τις δύο πλευρές και σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης δεν υπάρχουν ξεκάθαρα φαβορί μόνο και μόνο με βάση τα αποτελέσματα της κανονικής περιόδου. «Δεν μπορώ να πω τώρα ότι επειδή μας κέρδισαν δύο φορές στην κανονική διάρκεια είναι το φαβορί για το Final Four», υπογράμμισε.
Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού τόνισε επίσης ότι ελπίζει να αντιμετωπίσει τη Βαλένθια με πλήρες ρόστερ και επανέλαβε την πεποίθησή του ότι στη φετινή EuroLeague δεν υπάρχει απόλυτο πλεονέκτημα έδρας. «Όλες οι ομάδες μπορούν να κερδίσουν παντού», σημείωσε, πριν κλείσει με τη βεβαιότητα ότι οι παίκτες του θα δώσουν τα πάντα για να περάσουν στο Final Four.
