Αντίπαλος της Εθνικής μας για μια θέση στην τετράδα του EuroBasket το βράδυ της Τρίτης (21:00) είναι η Λιθουανία. Μια μπασκετική σχολή που τα τελευταία χρόνια δεν παράγει παίκτες με το ρυθμό, τη συνέπεια και την ποιότητα που το έκανε στο παρελθόν.
Η απουσία του Ρόκας Γιοκουμπάιτις, που ήταν με διαφορά ο καλύτερος παίκτης της στο τουρνουά μέχρι να τραυματιστεί, κάνει τα πράγματα ακόμη πιο δύσκολα για την ομάδα του Ρίμας Κουρτινάιτις, η οποία δεν στηρίζεται στο ταλέντο της, όπως έκανε κάποτε, στα χρόνια του Ματσιγιάουσκας και του Γιασικεβίτσιους, αλλά κυρίως στην αμυντική της προσήλωση, στη σκληράδα που βγάζει στο παρκέ και στους ήρωες της μιας βραδιάς όπως συνέβη με τον Άρνας Βελίτσκα κόντρα στη Λετονία.
Τα νούμερά της ως τώρα στη διοργάνωση αποκαλύπτουν λίγο-πολύ το τι θα δούμε και στον προημιτελικό. Η Λιθουανία έχει το 22o μεγαλύτερο ποσοστό ευστοχίας μεταξύ των 24 συμμετεχόντων στο τουρνουά, δηλαδή είναι τρίτη από το τέλος, με 27%. Χειρότερη από τη Μεγάλη Βρετανία, κάτω ακόμη και από την Κύπρο. Η Ελλάδα, την ίδια ώρα, έχει το 2ο καλύτερο ποσοστό (40,7%) και ας… τα έσπασε απέναντι στο Ισραήλ.
Καμία ομάδα από τις οκτώ που έφτασαν στα προημιτελικά δεν βρίσκεται κάτω από Νο. 12 σε ποσοστά ευστοχίας στα τρίποντα. Δεύτερη χειρότερη από τις εναπομείνασες είναι η Γεωργία με 33,1%, δηλαδή 6,1% πιο ψηλά από τους Λιθουανούς, οι οποίοι ανεξαρτήτως αντιπάλου δεν είναι αποτελεσματικοί πίσω από τα 6,75. Με τους Βρετανούς, στο ματς των ομίλων, για παράδειγμα είχαν ποσοστό 10,5%, ενώ με τους Σουηδούς 11,1%.
Υπάρχει, όμως, και ένα κομμάτι του παιχνιδιού στον οποίο η “Λιέτουβα” είναι πραγματικά καλή. Και δεν είναι ένα τυχαίο κομμάτι, αλλά ίσως το μεγαλύτερό μας πρόβλημα σε αυτό το τουρνουά: τα ριμπάουντ. Η Ελλάδα είναι 14η στους 24 στη συγκεκριμένη στατιστική κατηγορία με 36,5 ριμπάουντ ανά ματς, ενώ η Λιθουανία πρώτη και καλύτερη με 42,2.
Κόντρα στο Ισραήλ το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ήταν εμφανώς βελτιωμένο σε σύγκριση με τα ματς των ομίλων, ωστόσο ο πήχης κόντρα στους Λιθουανούς ανεβαίνει σημαντικά, γιατί η ομάδα του Αριέλ Μπέιτ Χαλάμι δεν είχε κορμιά στη ρακέτα. Η μεγάλη “πληγή” για την ομάδα του Σπανούλη είναι τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ, με την Ελλάδα να επιτρέπει κατά μέσο όρο 13,5 δεύτερες ευκαιρίες στον αντίπαλο ανά ματς ως τώρα. Νούμερο… επικίνδυνα υψηλό για ομάδα με υψηλές βλέψεις.
Το κλειδί, λοιπόν, το βράδυ της Τρίτης θα είναι τα καλά box out, η αυτοθυσία και ταυτόχρονα η εκμετάλλευση των δεδομένων αδυναμιών του αντιπάλου στο μακρινό σουτ. Αν η Ελλάδα καταφέρει να ελέγξει αυτούς τους δύο τομείς, θα έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί για την πρόκριση στην τετράδα και τη διεκδίκηση ενός μεταλλίου, για πρώτη φορά μετά το EuroBasket της Πολωνίας το 2009.
