Μια εντυπωσιακή αποκάλυψη για το παρασκήνιο της μεταγραφής του στην Αναντολού Εφές έκανε ο Κάμερον Πέιν, ο οποίος παραδέχθηκε ότι βρέθηκε μια ανάσα από το να υπογράψει σε άλλη ομάδα της EuroLeague, λίγο πριν από τον τραυματισμό του Μάικ Τζέιμς.
Ο Αμερικανός γκαρντ, που αποκτήθηκε από την τουρκική ομάδα στις αρχές Οκτωβρίου, μίλησε στο BasketNews και αποκάλυψε ότι είχε φτάσει πολύ κοντά σε συμφωνία με την Μπεσίκτας, προτού αλλάξουν τα δεδομένα μέσα σε ελάχιστες ώρες.
«Υπήρχε μια άλλη ομάδα της EuroLeague που επικοινωνούσε μαζί μου ακριβώς τη στιγμή που τραυματίστηκε ο Μάικ Τζέιμς. Ήταν πραγματικά τρελό το πώς συνέβησαν όλα και πώς κατέληξα εδώ», ανέφερε.
Όταν ρωτήθηκε ποια ήταν η συγκεκριμένη ομάδα, ο Πέιν δεν δίστασε να αποκαλύψει το όνομά της. «Η Μπεσίκτας. Ήμουν τόσο κοντά στο να υπογράψω μαζί τους και κυριολεκτικά δύο ώρες αργότερα τραυματίστηκε ο Μάικ. Αυτό μου άλλαξε τη γνώμη», τόνισε.
Ο τραυματισμός του Τζέιμς στον αχίλλειο τένοντα, στην αναμέτρηση της Εφές με τον Ερυθρό Αστέρα την 1η Οκτωβρίου, ανάγκασε τους ανθρώπους του τουρκικού συλλόγου να κινηθούν άμεσα για την απόκτηση ενός ακόμη δημιουργού. Έτσι, μόλις δύο ημέρες αργότερα, ανακοινώθηκε η συμφωνία με τον Πέιν μέχρι το τέλος της σεζόν 2026-27.
Η προσπάθεια επιστροφής στο NBA και η βοήθεια του Τζέιμς
Ο 32χρονος γκαρντ εξήγησε ότι πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού περιμένοντας μια ευκαιρία στο NBA, έχοντας μάλιστα πραγματοποιήσει δοκιμαστική προπόνηση με τους Σακραμέντο Κινγκς. Ωστόσο, δεν προέκυψε κάποια συγκεκριμένη πρόταση και τελικά αποφάσισε να εξετάσει τις επιλογές του στην Ευρώπη.
«Ήμουν στο Χιούστον και έκανα προπονήσεις. Προσπαθούσα απλώς να παραμείνω έτοιμος για ένα τηλεφώνημα. Όταν ξεκίνησαν τα training camps, είπα στους εκπροσώπους μου ότι ήμουν διατεθειμένος να ακούσω οποιαδήποτε ομάδα», εξήγησε.
Παράλληλα, αποκάλυψε ότι ο Μάικ Τζέιμς, παρά τον σοβαρό τραυματισμό του, τον βοηθά να προσαρμοστεί στη νέα του ομάδα. «Ο Μάικ με βοηθάει πολύ. Μου στέλνει συνεχώς μηνύματα. Ακόμη προσπαθούμε να μάθουμε ο ένας τον άλλον ως ομάδα, αλλά κάνουμε βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση», σημείωσε.
Ο Πέιν έχει ξεκινήσει θετικά τη θητεία του στην Εφές, μετρώντας 15,3 πόντους, 1,3 ριμπάουντ και 3,7 ασίστ κατά μέσο όρο στις τρεις πρώτες εμφανίσεις του στην EuroLeague, σουτάροντας με 52,6% από τη γραμμή των τριών πόντων.
Μάλιστα, ξεκαθάρισε ότι αυτή τη φορά δεν υπάρχει όρος αποδέσμευσης στο συμβόλαιό του για επιστροφή στο NBA, σε αντίθεση με όσα είχαν συμβεί την περασμένη σεζόν, όταν αποχώρησε από την Παρτιζάν για τους Φιλαδέλφεια Σίξερς. «Αυτή τη φορά δεν έχω buyout, οπότε θα μείνω εδώ. Αυτό είναι πλέον το σπίτι μου», υπογράμμισε.
