Σε μια από τις πιο σοκαριστικές αποκαλύψεις της ζωής του προχώρησε ο Ντένις Ρόντμαν, υποστηρίζοντας ότι για περισσότερα από δέκα χρόνια άνθρωποι στοιχημάτιζαν στο Λας Βέγκας για το πότε θα πεθάνει.
Ο θρύλος του NBA μίλησε στο podcast «Above The Rim with DH 12», παρουσία του Ντουάιτ Χάουαρντ, και ανέφερε ότι από το 1998 έως το 2010 το όνομά του βρισκόταν στα στοιχηματικά δελτία πολλών καζίνο και sportsbooks της πόλης.
«Κάθε καζίνο στο Βέγκας από το 1998 έως το 2010, κάθε sportsbook, είχε το όνομά μου. Ξέρεις γιατί;», ανέφερε αρχικά ο Ρόντμαν. Ο Χάουαρντ υπέθεσε ότι το στοίχημα αφορούσε τα ριμπάουντ του, όμως η απάντηση που ακολούθησε ήταν εντελώς διαφορετική.
«Όχι. Το στοίχημα ήταν: “Πότε θα πεθάνει ο Ντένις;”. Είναι αλήθεια. Ψάξτε το. Έλεγαν πότε υποτίθεται ότι θα πεθάνω και ο κόσμος στοιχημάτιζε πάνω σε αυτό. Κάθε sportsbook το είχε», υποστήριξε.
Η εξωαγωνιστική ζωή του Ρόντμαν υπήρξε έντονη και συχνά ακραία, με τον ίδιο να βρίσκεται για χρόνια στο επίκεντρο λόγω των πάρτι, του αλκοόλ και της εκκεντρικής συμπεριφοράς του. Παρόλα αυτά, ο 65χρονος σήμερα πρώην άσος ξεκαθάρισε ότι δεν έκανε ποτέ χρήση σκληρών ναρκωτικών.
«Δεν θα έλεγα ότι ήμουν στους δρόμους, αλλά ήμουν έξω. Δεν διασκέδαζα όμως με αυτόν τον τρόπο. Δεν έκανα ποτέ κοκαΐνη ή ηρωίνη, τίποτα τέτοιο. Έπινα, κάπνιζα πούρα, αλλά πέρα από αυτό δεν άγγιξα ποτέ ναρκωτικά στη ζωή μου. Θα αποκαλέσω το αλκοόλ ναρκωτικό, αλλά εκτός από αυτό δεν πήρα ποτέ τίποτα», δήλωσε.
Ο Ρόντμαν έχει αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα αλκοολισμού και στο παρελθόν χρειάστηκε να μπει αρκετές φορές σε κέντρο αποκατάστασης. Η εικόνα του, ωστόσο, είχε οδηγήσει πολλούς να θεωρούν ότι ο τρόπος ζωής του θα είχε μοιραία κατάληξη, κάτι που, σύμφωνα με τον ίδιο, μετατράπηκε ακόμη και σε αντικείμενο στοιχηματισμού.
Η δύσκολη παιδική ηλικία, η απότομη δημοσιότητα και η πίεση που συνόδευσε την καριέρα του δημιούργησαν ένα εκρηκτικό μείγμα. Η πιο σκοτεινή στιγμή ήρθε το 1993, όταν ο Ρόντμαν βρέθηκε στο πάρκινγκ του Palace of Auburn Hills μέσα στο αυτοκίνητό του, έχοντας μαζί του ένα όπλο και εξετάζοντας το ενδεχόμενο να βάλει τέλος στη ζωή του.
Εκείνη την περίοδο, η προσωπική και επαγγελματική του ζωή είχαν καταρρεύσει. Ο γάμος του με την Άνι Μπέικς είχε διαρκέσει μόλις 82 ημέρες, ενώ οι Ντιτρόιτ Πίστονς, με τους οποίους είχε κατακτήσει δύο πρωταθλήματα, είχαν αρχίσει να διαλύονται.
Ιδιαίτερα σημαντική για εκείνον ήταν και η αποχώρηση του Τσακ Ντέιλι από τον πάγκο το 1992. Ο Αμερικανός προπονητής αποτελούσε μία από τις ισχυρότερες πατρικές φιγούρες στη ζωή του Ρόντμαν και η απουσία του τον επηρέασε βαθιά.
Στην αυτοβιογραφία του με τίτλο «Bad As I Wanna Be», ο Ρόντμαν περιέγραψε εκείνο το βράδυ ως μια εσωτερική σύγκρουση που τελικά άλλαξε τη ζωή του.
«Καθόμουν στο αυτοκίνητο και έδωσα μια μονομαχία με τον εαυτό μου. Δεν χρειαζόμουν το όπλο. Όλα έγιναν μέσα στο μυαλό μου. Περπάτησα προς τη μία πλευρά και μετά προς την άλλη. Στα δέκα βήματα γύρισα και πυροβόλησα τον απατεώνα. Σκότωσα τον Ντένις Ρόντμαν που προσπαθούσε να γίνει αυτό που ήθελαν οι άλλοι», είχε αναφέρει.
Ο ίδιος εξήγησε ότι εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησε πως δεν ήταν υποχρεωμένος να επιλέξει ανάμεσα στην επιτυχία και στην αυθεντικότητα.
«Έπρεπε να αποφασίσω αν ήθελα να είμαι σαν όλους τους άλλους στο NBA και να με χρησιμοποιούν σαν προϊόν για το κέρδος και τη διασκέδαση των άλλων, ή αν ήθελα να είμαι ο εαυτός μου και να αφήσω ελεύθερο τον άνθρωπο που είχα μέσα μου», είχε γράψει.
«Σε εκείνο το πάρκινγκ κατάλαβα ότι μπορούσα να κάνω και τα δύο. Μπορούσα να είμαι ένας επιτυχημένος και σημαντικός παίκτης του μπάσκετ και ταυτόχρονα να παραμείνω πιστός στον εαυτό μου. Ήταν ένα τεράστιο σημείο καμπής στη ζωή μου», πρόσθεσε.
Η καριέρα του Ρόντμαν στο NBA διήρκεσε από το 1986 έως το 2000. Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα, δύο με τους Ντιτρόιτ Πίστονς και τρία με τους Σικάγο Μπουλς, ενώ έγραψε ιστορία ως ένας από τους κορυφαίους ριμπάουντερ και αμυντικούς όλων των εποχών.
