Παρά το εξαιρετικά θετικό ξεκίνημα του Παναθηναϊκού στη φετινή EuroLeague, δεν έχουν καταφέρει όλοι οι παίκτες του να ανταποκριθούν στον ίδιο βαθμό στις απαιτήσεις των πρώτων αγωνιστικών.
Οι «πράσινοι» παρουσιάζουν μια ιδιαίτερα πειστική εικόνα, με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να βλέπει αρκετούς παίκτες του να αξιοποιούν τις ευκαιρίες που τους δίνονται. Υπάρχει, ωστόσο, ένας ξένος που μέχρι στιγμής δείχνει να βρίσκεται ένα βήμα πίσω σε σχέση με τους υπόλοιπους.
Ο λόγος για τον Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος δεν έχει καταφέρει να ξεχωρίσει με την παρουσία του στο ξεκίνημα της σεζόν, παρά το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός έχει πραγματοποιήσει καλές εμφανίσεις και έχει πετύχει μόνο νίκες.
Ο Αμερικανός γκαρντ μετρά 6,8 πόντους και 3,0 ασίστ κατά μέσο όρο στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια της EuroLeague, αγωνιζόμενος για περίπου 15 λεπτά ανά αναμέτρηση. Πρόκειται για αριθμούς που δεν είναι απαραίτητα απογοητευτικοί, ωστόσο αποκτούν διαφορετική σημασία όταν εξετάσει κανείς τον ανταγωνισμό που υπάρχει πλέον στο ρόστερ.
Στα δύο πρώτα παιχνίδια, απέναντι στην Παρί και τη Βιλερμπάν, ο Γκραντ σημείωσε 7 και 13 πόντους αντίστοιχα, έχοντας ορισμένα θετικά διαστήματα. Στη συνέχεια, όμως, η επιθετική του παρουσία περιορίστηκε αισθητά. Απέναντι στη Μακάμπι πέτυχε 7 πόντους, ενώ στο τελευταίο παιχνίδι με την Μπάγερν έμεινε άποντος, σε 11:21.
Ο ανταγωνισμός στο ρόστερ του Παναθηναϊκού το επόμενο διάστημα αναμένεται να γίνει ακόμη μεγαλύτερος. Ήδη ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις και ο Νίκος Ρογκαβόπουλος έχουν επιστρέψει στη δράση, προσφέροντας στον Ομπράντοβιτς περισσότερες επιλογές στις θέσεις των φόργουορντ, ενώ διαθέσιμος είναι πλέον και ο Μουσταφά Φαλ, ο οποίος προσθέτει μία ακόμη λύση στη γραμμή των ψηλών.
Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι ο Παναθηναϊκός περιμένει ακόμη την επιστροφή του Κέντρικ Ναν και του Κώστα Σλούκα, δύο παικτών που αναμένεται να έχουν σημαντικό ρόλο στην περιφέρεια. Παράλληλα, η επανένταξη του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ θα αυξήσει ακόμη περισσότερο τις διαθέσιμες επιλογές και θα επιτρέψει στον Σέρβο τεχνικό να διαμορφώσει διαφορετικά τα σχήματά του.
Αυτό σημαίνει ότι η κατανομή του χρόνου συμμετοχής πρόκειται αναπόφευκτα να αλλάξει. Παίκτες που μέχρι σήμερα είχαν εξασφαλισμένη παρουσία στο rotation θα χρειαστεί να διεκδικήσουν εκ νέου τα λεπτά τους, καθώς ο Ομπράντοβιτς θα αποκτήσει τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί περισσότερους συνδυασμούς.
Σε αυτό το περιβάλλον, ο Γκραντ μοιάζει να βρίσκεται σε πιο δύσκολη θέση από άλλους συμπαίκτες του. Ο Σιλβέν Φρανσίσκο έχει πραγματοποιήσει εντυπωσιακό ξεκίνημα, αποτελώντας μία από τις βασικές επιθετικές λύσεις της ομάδας, ενώ ο Μπράνκου Μπάντιο προσφέρει διαφορετικά χαρακτηριστικά στην περιφέρεια. Παράλληλα, ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης έχει αξιοποιηθεί σημαντικά, κυρίως χάρη στην αμυντική του προσφορά.
Φυσικά, η αξία του Γκραντ δεν αμφισβητείται, ούτε μπορούν τέσσερις αγωνιστικές να καθορίσουν την πορεία ενός παίκτη με την εμπειρία και τις παραστάσεις του. Άλλωστε, η αμυντική του συνέπεια και η δυνατότητά του να αναλαμβάνει δύσκολες αποστολές αποτελούν στοιχεία που δεν αποτυπώνονται πάντοτε στη στατιστική.
Ωστόσο, με βάση την εικόνα των πρώτων αγώνων, είναι ένας από τους παίκτες που κινδυνεύουν περισσότερο να δουν τον χρόνο συμμετοχής τους να περιορίζεται, όταν ο Παναθηναϊκός παρουσιαστεί πλήρης.
Ο Ομπράντοβιτς δεν έχει ακόμη στη διάθεσή του ολόκληρο το ρόστερ, όμως ήδη αρχίζουν να διαμορφώνονται οι πρώτες ισορροπίες. Και για τον Γκραντ, οι επόμενες εβδομάδες ενδέχεται να αποδειχθούν ιδιαίτερα σημαντικές, καθώς θα χρειαστεί να δείξει ότι μπορεί να διατηρήσει ουσιαστικό ρόλο σε μια περιφέρεια που σύντομα θα διαθέτει ακόμη περισσότερες ποιοτικές επιλογές.
