Ο Λευτέρης Μαντζούκας έχει επιστρέψει δυναμικά στο προσκήνιο με τις εμφανίσεις του στον Παναθηναϊκό, ωστόσο αρκετά χρόνια νωρίτερα το όνομά του είχε βρεθεί πολύ κοντά στον Ολυμπιακό, όταν ακόμη έκανε τα πρώτα του βήματα σε επαγγελματικό επίπεδο.
Το καλοκαίρι του 2020, όταν ο Μαντζούκας ήταν μόλις 17 ετών και αγωνιζόταν στον Προμηθέα Πάτρας, είχε προκύψει η πληροφορία ότι οι «ερυθρόλευκοι» είχαν προχωρήσει σημαντικά την υπόθεσή του, βλέποντας στο πρόσωπό του μία επένδυση με ορίζοντα πολλών ετών.
Συγκεκριμένα, στις αρχές Ιουνίου εκείνης της χρονιάς είχε αναφερθεί ότι οι συζητήσεις του Ολυμπιακού με τον Προμηθέα βρίσκονταν σε πολύ προχωρημένο στάδιο, όπως και οι επαφές με την πλευρά του νεαρού -τότε- φόργουορντ. Το πλάνο προέβλεπε την υπογραφή πολυετούς συμβολαίου και τη μετακίνησή του από την Πάτρα στον Πειραιά.
Ο Μαντζούκας αποτελούσε ήδη ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της ηλικίας του στην Ελλάδα. Είχε αγωνιστεί στην ανδρική ομάδα του Προμηθέα από την ηλικία των 15 ετών, είχε πάρει συμμετοχές τόσο στην Basket League όσο και στο EuroCup, ενώ είχε τραβήξει ακόμη περισσότερο τα βλέμματα σημειώνοντας 49 πόντους σε αγώνα του Next Generation Tournament της EuroLeague.
Η συγκεκριμένη κίνηση συνδεόταν και με τη φιλοσοφία του Γιώργου Μπαρτζώκα, ο οποίος είχε επιστρέψει λίγους μήνες νωρίτερα στον πάγκο του Ολυμπιακού. Ο Μαντζούκας θεωρούνταν ένας φόργουορντ με μέγεθος, καλό χειρισμό της μπάλας και δυνατότητα τόσο να σκοράρει όσο και να δημιουργήσει, χαρακτηριστικά που τον καθιστούσαν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περίπτωση για το μέλλον.
Εκείνη την περίοδο υπήρχε μάλιστα συζήτηση και για τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε περίπτωση ολοκλήρωσης της μεταγραφής. Ο Ολυμπιακός είχε τη δεύτερη ομάδα του στην Α2 και ένα από τα πιθανά σενάρια ήταν να πάρει εκεί χρόνο συμμετοχής, ενώ υπήρχε και η προοπτική να αποκτηθεί και να παραχωρηθεί δανεικός ώστε να συνεχίσει την ανάπτυξή του.
Παρά το γεγονός ότι η υπόθεση είχε παρουσιαστεί τότε ως ιδιαίτερα προχωρημένη, η μεταγραφή δεν ολοκληρώθηκε. Λίγους μήνες αργότερα, τον Δεκέμβριο του 2020, ο Μαντζούκας μετακινήθηκε τελικά από τον Προμηθέα στον Παναθηναϊκό, ανοίγοντας ένα εντελώς διαφορετικό κεφάλαιο στην καριέρα του.
Έξι χρόνια αργότερα, η συγκεκριμένη ιστορία αποκτά εκ νέου ενδιαφέρον, ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο Μαντζούκας έχει πλέον επιστρέψει στο rotation του Παναθηναϊκού και παίρνει σημαντικές ευκαιρίες από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Κάποτε, πάντως, είχε βρεθεί πολύ κοντά στο να ακολουθήσει τον αντίθετο δρόμο και να αποτελέσει μία από τις επενδύσεις του Ολυμπιακού για το μέλλον.
