Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες επιλογές του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην πρεμιέρα του Παναθηναϊκού απέναντι στην Παρί ήταν αναμφίβολα αυτή του Λευτέρη Μαντζούκα. Ο 23χρονος φόργουορντ όχι μόνο βρέθηκε στην αρχική πεντάδα, αλλά αγωνίστηκε για 23:04, παίρνοντας τον περισσότερο χρόνο συμμετοχής από όλους τους συμπαίκτες του.
Ο Μαντζούκας πήρε την ευκαιρία και έκανε σχεδόν όλα όσα φαίνεται ότι ζητά αυτή τη στιγμή ο Ομπράντοβιτς από τους παίκτες του. Οι 10 πόντοι με 2/2 δίποντα και 2/5 τρίποντα ασφαλώς ξεχωρίζουν. Περισσότερο, όμως, ενδιαφέρουν τα υπόλοιπα. Ο Μαντζούκας είχε 4 ριμπάουντ, 3 μπλοκς και μόλις 1 λάθος, τελειώνοντας την αναμέτρηση με PIR 12.
Και όλα αυτά σε μία βραδιά κατά την οποία ο Ομπράντοβιτς μίλησε επανειλημμένα για ενέργεια, επιθετικότητα στην άμυνα, σκληρό παιχνίδι και διάθεση των παικτών να παλέψουν. Η σημαντικότερη δήλωσή του για να καταλάβει κανείς τη λογική πίσω από τη χρησιμοποίηση του Μαντζούκα ήρθε όταν ρωτήθηκε για τις ευκαιρίες που πρόκειται να μοιράσει στο μεγάλο ρόστερ του Παναθηναϊκού.
«Όποιος παίζει όπως λέω, για να δείξει ότι θέλει να παίξει σκληρά, να βοηθήσει την ομάδα, θα έχει ευκαιρίες. Η σεζόν είναι μεγάλη. Θα έρθει η ώρα όλων», ανέφερε ο Σέρβος τεχνικός.
Ο «Ζοτς» δεν χρειαζόταν από τον Μαντζούκα να πάρει πολλές προσπάθειες ή να αποτελέσει κεντρικό κομμάτι της επίθεσης. Χρειαζόταν να εκτελέσει τον ρόλο του, να δώσει μέγεθος και ενέργεια, να ανοίξει το γήπεδο όταν βρεθεί ελεύθερος και να μην επιβαρύνει την ομάδα με λάθη. Η στατιστική του δείχνει ότι στην πρεμιέρα έκανε ακριβώς αυτό.
Τι έχει στο μυαλό του ο Ομπράντοβιτς
Το ενδιαφέρον με τον Μαντζούκα είναι ότι μπορεί να προσφέρει κάτι ιδιαίτερα χρήσιμο σε ένα τόσο γεμάτο ρόστερ. Δεν χρειάζεται την μπάλα στα χέρια του και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στις θέσεις των φόργουορντ, προσφέροντας σουτ και μέγεθος χωρίς να απαιτεί επιθετικές κατοχές.
Αυτό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία σε μια ομάδα που, όταν είναι πλήρης, θα πρέπει να μοιράσει μπάλες και ρόλους μεταξύ πολλών πρωταγωνιστών.
Δεν σημαίνει ότι τα 23 λεπτά απέναντι στην Παρί θα γίνουν ο κανόνας. Ο ίδιος ο Ομπράντοβιτς ξεκαθάρισε ότι λόγω των συνεχόμενων αγώνων θα προσέχει πολύ τον χρόνο συμμετοχής και την υγεία των παικτών, ενώ τόνισε ότι όσοι επιστρέφουν από τραυματισμούς πρέπει πρώτα να είναι 100% έτοιμοι και να έχουν προπονηθεί επαρκώς με την ομάδα. Όταν επιστρέψουν όλοι, είναι αναμενόμενο πως η πίτα του χρόνου θα μικρύνει αισθητά.
Αυτό όμως είναι που κάνει την εμφάνιση του Μαντζούκα σημαντική. Δεν χρειάζεται από τώρα να έχει εξασφαλισμένο ρόλο. Χρειάζεται κάθε φορά που ανοίγει ένα παράθυρο στο rotation να δίνει στον Ομπράντοβιτς λόγους να το κρατήσει ανοιχτό.
Στην πρώτη αγωνιστική της EuroLeague έκανε ακριβώς αυτό. Και αν συνεχίσει να προσφέρει το πακέτο που ζητά ο Σέρβος τεχνικός, τότε ένας παίκτης του οποίου ο ρόλος αποτελούσε ερωτηματικό πριν από την έναρξη της σεζόν μπορεί σταδιακά να μετατραπεί σε μία χρήσιμη λύση μέσα στο ιδιαίτερα απαιτητικό rotation του Παναθηναϊκού.
