Από μια επένδυση με ορίζοντα το μέλλον, ο Ιάσωνας Βαρβαρίτης έκανε ήδη ένα πρώτο, συμβολικό αλλά καθόλου αμελητέο βήμα προς την πρώτη ομάδα του Παναθηναϊκού. Ο μόλις 16 ετών γκαρντ/φόργουορντ συμπεριλήφθηκε στο επίσημο ρόστερ των «πράσινων» για τη νέα σεζόν και πήρε το Νο. 12, με τον σύλλογο να δείχνει έμπρακτα ότι θέλει να παρακολουθεί από πολύ κοντά την εξέλιξη ενός από τα πιο ενδιαφέροντα παιδιά της γενιάς του.
Η παρουσία του ανάμεσα στους 18 παίκτες που δηλώθηκαν από τον Παναθηναϊκό δεν σημαίνει ασφαλώς ότι ο Βαρβαρίτης προορίζεται από τώρα για σταθερό ρόλο στο rotation του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Για έναν αθλητή που έχει γεννηθεί το 2010, όμως, το γεγονός ότι βρίσκεται ήδη στο κανονικό ρόστερ δημιουργεί μια διαφορετική συνθήκη, καθώς του δίνει τη δυνατότητα να έρχεται σε άμεση επαφή με το υψηλότερο επίπεδο και να δουλεύει σε ένα περιβάλλον γεμάτο παίκτες πρώτης γραμμής.
Ο Παναθηναϊκός είχε κινηθεί το καλοκαίρι για την απόκτησή του από τα Εκπαιδευτήρια Πλάτωνα, έχοντας εντοπίσει έναν παίκτη που στα 16 του χρόνια βρίσκεται ήδη στα 2,02. Το ύψος του, μάλιστα, δεν αποκλείεται να διαφοροποιηθεί ακόμη περισσότερο λόγω της ηλικίας του, γι’ αυτό και η τελική αγωνιστική του θέση θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη σωματική ανάπτυξη που θα παρουσιάσει τα επόμενα χρόνια.
Ένα από τα παιδιά που ξεχώρισαν στη γενιά του 2010
Ο Βαρβαρίτης είχε αρχίσει να δημιουργεί όνομα πολύ πριν από τη μετακίνησή του στον Παναθηναϊκό, τόσο μέσα από την παρουσία του στον Πλάτωνα όσο και από τις εμφανίσεις του στις αναπτυξιακές διοργανώσεις και στις μικρές εθνικές ομάδες. Το ενδιαφέρον για την περίπτωσή του δεν περιορίστηκε εντός Ελλάδας, καθώς οι εμφανίσεις του είχαν προσελκύσει την προσοχή και ομάδων του εξωτερικού, πριν τελικά οι «πράσινοι» κινηθούν για να τον εντάξουν στο δικό τους πρόγραμμα.
Ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά δείγματα των δυνατοτήτων του ήρθε στο GEN A STARS U16 της ΕΟΚ, όπου ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με 17,6 πόντους, 7,6 ριμπάουντ, 2,9 ασίστ και 1,7 κλεψίματα κατά μέσο όρο. Πρόκειται για αριθμούς που έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον από την απλή παραγωγή πόντων, αφού φανερώνουν έναν παίκτη που μπορεί να επηρεάσει διαφορετικούς τομείς του παιχνιδιού.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική για το επιθετικό του ταλέντο ήταν η παρουσία του στον τελικό του πρωταθλήματος Παίδων της ΕΣΚΑ. Ο Βαρβαρίτης σημείωσε 29 πόντους απέναντι στο Περιστέρι και ευστόχησε σε πέντε τρίποντα, οδηγώντας τον Πλάτωνα στην κατάκτηση του τίτλου και δείχνοντας ένα στοιχείο ιδιαίτερα σημαντικό για την προοπτική του. Για ένα παιδί με το δικό του μέγεθος, η δυνατότητα να απειλεί σταθερά από την περίμετρο μπορεί να επηρεάσει καθοριστικά το επίπεδο στο οποίο θα φτάσει μεγαλώνοντας.
Γιατί έχει ενδιαφέρον το αγωνιστικό του προφίλ
Στην ηλικία των 16 ετών είναι πρόωρο να μπει οριστική ταμπέλα σε έναν παίκτη, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για έναν αθλητή που βρίσκεται ακόμη σε περίοδο σωματικής ανάπτυξης. Στην περίπτωση του Βαρβαρίτη, πάντως, ο συνδυασμός ύψους, περιφερειακής εκτέλεσης και συνολικής συμμετοχής στο παιχνίδι εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να επενδύσει πάνω του.
Τα 2,9 ασίστ στο GEN A STARS αποτελούν επίσης ένα ενδιαφέρον στοιχείο για παίκτη αυτού του μεγέθους, ενώ τα 7,6 ριμπάουντ και τα 1,7 κλεψίματα δείχνουν ότι μπορεί να αφήσει αποτύπωμα και χωρίς να τελειώσει ο ίδιος μια κατοχή. Το ζητούμενο πλέον είναι πώς αυτά τα χαρακτηριστικά θα μεταφερθούν σταδιακά απέναντι σε μεγαλύτερους, δυνατότερους και ταχύτερους αντιπάλους, καθώς η απόσταση μεταξύ του αναπτυξιακού και του επαγγελματικού μπάσκετ παραμένει τεράστια.
Γι’ αυτό και η ένταξή του στο ρόστερ της πρώτης ομάδας πρέπει περισσότερο να αντιμετωπίζεται ως μέρος της διαδικασίας εξέλιξής του παρά ως απαίτηση για άμεση προσφορά. Η καθημερινή επαφή με το επίπεδο της EuroLeague, οι προπονήσεις απέναντι σε έμπειρους παίκτες και η δυνατότητα να δουλεύει υπό τις απαιτήσεις ενός προπονητικού επιτελείου κορυφαίου επιπέδου μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό κομμάτι της ανάπτυξής του.
Το Νο. 12 και η νέα πολιτική του Παναθηναϊκού
Ο 16χρονος επέλεξε το Νο. 12, το οποίο ήδη τον συνόδευε στην πορεία του και έχει παράλληλα σημαντική ιστορία στον Παναθηναϊκό. Με τη συγκεκριμένη φανέλα έχουν αγωνιστεί μεταξύ άλλων οι Ντομινίκ Γουίλκινς, Ζέλικο Ρέμπρατσα, Ιμπραήμ Κουτλουάι και Κώστας Τσαρτσαρής, χωρίς φυσικά αυτό να δημιουργεί οποιαδήποτε αγωνιστική σύγκριση ή επιπλέον βάρος για ένα παιδί που βρίσκεται ακόμη στην αρχή της διαδρομής του.
Περισσότερο ενδιαφέρον έχει ότι η περίπτωση του Βαρβαρίτη δεν αποτελεί μεμονωμένη κίνηση. Ο Παναθηναϊκός έχει στραφεί το φετινό καλοκαίρι στην ενίσχυση της δεξαμενής των νεαρών Ελλήνων παικτών, έχοντας ήδη προχωρήσει στην απόκτηση των 19χρονων Γιώργου Μακαρατζή, Μανώλη Μουτάφη και Ανδρέα Παναγιωτόπουλου. Ο Βαρβαρίτης βρίσκεται μία ηλικιακή βαθμίδα χαμηλότερα και αποτελεί ένα project με ακόμη μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα.
Η παρουσία του στο επίσημο ρόστερ δείχνει πλέον ότι οι «πράσινοι» δεν περιορίστηκαν απλώς στην απόκτησή του για τα τμήματα υποδομής. Θέλουν να υπάρχει σύνδεση ανάμεσα στην αναπτυξιακή διαδικασία και την πρώτη ομάδα, ώστε οι παίκτες που πραγματικά ξεχωρίζουν να μπορούν σταδιακά να δοκιμάζονται σε υψηλότερο επίπεδο.
Για τον Βαρβαρίτη ο δρόμος παραμένει φυσικά πολύ μεγάλος και στην ηλικία του η εξέλιξη δεν είναι ποτέ γραμμική, ούτε μπορεί να θεωρηθεί δεδομένη. Ο Παναθηναϊκός, όμως, έχει ήδη κάνει την επιλογή του, επενδύοντας σε έναν 16χρονο με μέγεθος, παραγωγή και περιφερειακά στοιχεία που δεν συναντώνται εύκολα σε τόσο νεαρούς παίκτες.
