Μόνο εξασφαλισμένη δεν είναι η επιστροφή του Λόνι Γουόκερ στο NBA, καθώς το συμβόλαιο που υπέγραψε με τους Ντένβερ Νάγκετς δεν του εγγυάται θέση στο τελικό ρόστερ.
Σύμφωνα με τον Μπένετ Ντουράντο της Denver Post, ο 27χρονος γκαρντ συμφώνησε με την ομάδα του Κολοράντο σε Exhibit 9 deal και θα συμμετάσχει στην προετοιμασία με πρόσκληση για το training camp. Αυτό σημαίνει ότι ο Γουόκερ θα πρέπει να κερδίσει τη θέση του μέσα από τις προπονήσεις και τα φιλικά παιχνίδια, διεκδικώντας μία από τις δύο κενές θέσεις που υπάρχουν αυτή τη στιγμή στο ρόστερ των Νάγκετς.
Εφόσον καταφέρει να παραμείνει στην ομάδα μετά το τέλος της προετοιμασίας, το συμβόλαιό του θα μετατραπεί σε μονοετή συμφωνία με το veteran minimum. Νωρίτερα είχε αναφερθεί ότι η αξία της συμφωνίας μπορούσε να φτάσει τα 3,3 εκατομμύρια δολάρια, όμως το συγκεκριμένο ποσό προϋποθέτει την παρουσία του στο τελικό ρόστερ.
Το Exhibit 9 προσφέρει μεγαλύτερη προστασία στους Νάγκετς σε περίπτωση τραυματισμού του παίκτη κατά τη διάρκεια του training camp και επιτρέπει στην ομάδα να τον αξιολογήσει χωρίς να δεσμευτεί άμεσα με πλήρως εγγυημένο συμβόλαιο.
Η μάχη για μία θέση στην περιφέρεια
Ο Γουόκερ θα πρέπει να διεκδικήσει χρόνο και ρόλο σε μία περιφερειακή γραμμή που περιλαμβάνει ήδη τους Τζαμάλ Μάρεϊ, Κρίστιαν Μπράουν, Τζούλιαν Στρόθερ και Τάιους Τζόουνς.
Οι Νάγκετς διαθέτουν δύο διαθέσιμες θέσεις, ωστόσο η οικονομική κατάσταση της ομάδας περιπλέκει την υπόθεση. Μια ακόμη συμφωνία στο veteran minimum θα τους ανέβαζε περίπου 4,5 εκατομμύρια δολάρια πάνω από το second apron, αυξάνοντας σημαντικά και τον φόρο πολυτελείας.
Παράλληλα, παραμένει ανοιχτή η υπόθεση του Πέιτον Γουότσον, με τον οποίο οι διαπραγματεύσεις δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε συμφωνία.
Η επιστροφή μετά τη Μακάμπι
Ο Γουόκερ προέρχεται από εξαιρετική σεζόν με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, με την οποία είχε υπογράψει τριετές συμβόλαιο. Στη συμφωνία του, πάντως, υπήρχε NBA out, το οποίο του επέτρεψε να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Την περασμένη αγωνιστική περίοδο είχε κατά μέσο όρο 15,2 πόντους, 2,5 ριμπάουντ και 2,2 ασίστ σε 45 συμμετοχές, σουτάροντας με 40% από το τρίποντο.
Υπενθυμίζεται ότι τη σεζόν 2024-25 είχε αποχωρήσει από τη Ζαλγκίρις για να υπογράψει στους Φιλαδέλφεια Σίξερς, με τους οποίους μέτρησε 12,4 πόντους, 3,2 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ σε 20 παιχνίδια. Στο παρελθόν έχει αγωνιστεί επίσης στους Σαν Αντόνιο Σπερς, στους Λος Άντζελες Λέικερς και στους Μπρούκλιν Νετς.
