Οριστικά παίκτης της Ζαλγκίρις Κάουνας είναι ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, με τη λιθουανική ομάδα να ανακοινώνει την απόκτηση του πολύπειρου σέντερ, ο οποίος επιστρέφει στην Ευρώπη έπειτα από 14 συνεχόμενα χρόνια στο ΝΒΑ.
Ο 34χρονος Λιθουανός υπέγραψε συμβόλαιο διάρκειας δύο ετών, το οποίο θα τον κρατήσει στη Ζαλγκίρις έως το καλοκαίρι του 2028, αποτελώντας μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφές στην ιστορία του συλλόγου.
Σύμφωνα με το BasketNews, ο Βαλαντσιούνας αναμένεται να εισπράξει περίπου 5 εκατομμύρια ευρώ συνολικά για τα δύο χρόνια του συμβολαίου του. Παρότι το ποσό είναι αισθητά μικρότερο από όσα λάμβανε στο ΝΒΑ, ο έμπειρος σέντερ επέλεξε να επιστρέψει στην πατρίδα του και να φορέσει τη φανέλα της Ζαλγκίρις.
Η μετακίνησή του έγινε εφικτή αφού οι Ντένβερ Νάγκετς αποφάσισαν να τον αφήσουν ελεύθερο στις 8 Ιουλίου. Αν και είχε ακόμη συμβόλαιο ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων για τη νέα σεζόν, η απόφαση του Ντένβερ του έδωσε τη δυνατότητα να επιλέξει ελεύθερα τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Μάλιστα, σύμφωνα με το BasketNews, θα λάβει και 2 εκατομμύρια δολάρια από τους Νάγκετς μετά την αποδέσμευσή του.
Την περασμένη αγωνιστική περίοδο ο Βαλαντσιούνας πραγματοποίησε 65 συμμετοχές με το Ντένβερ, έχοντας κατά μέσο όρο 8,7 πόντους, 5,1 ριμπάουντ και 1,2 ασίστ, με 58,2% στα σουτ εντός παιδιάς.
Στην καριέρα του στο ΝΒΑ αγωνίστηκε σε 1.002 παιχνίδια με τις φανέλες των Τορόντο Ράπτορς, Μέμφις Γκρίζλις, Νιου Ορλίνς Πέλικανς, Ουάσινγκτον Γουίζαρντς, Σακραμέντο Κινγκς και Ντένβερ Νάγκετς, μετρώντας 12,8 πόντους και 9 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Με την ολοκλήρωση της μεταγραφής του Βαλαντσιούνας, η Ζαλγκίρις θεωρεί πως έκλεισε το ρόστερ της για τη σεζόν 2026-27, χωρίς να αναμένονται περαιτέρω προσθήκες.
