Στις απουσίες από την Εθνική στάθηκε ο Κώστας Παπανικολάου μετά την ήττα από την Πορτογαλία, με τον αρχηγό της «γαλανόλευκης» να στέλνει το δικό του μήνυμα για τη σημασία της παρουσίας στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Ο έμπειρος φόργουορντ δεν θέλησε να μπει σε διαδικασία ευθείας κριτικής προς όσους δεν βρέθηκαν στο συγκεκριμένο παράθυρο, ωστόσο η τοποθέτησή του είχε ξεκάθαρο νόημα.
«Ο καθένας παίρνει τις αποφάσεις για τον εαυτό του, δεν μπορώ εγώ ούτε να απαιτήσω, ούτε η Εθνική να περιμένει απ’ όλους να σκέφτονται όπως εγώ. Ο καθένας έχει την προσωπικότητά του, είναι σεβαστό», ανέφερε.
Ο Παπανικολάου προτίμησε να σταθεί στους παίκτες που ήταν παρόντες, τονίζοντας όμως πως η φανέλα της Εθνικής κουβαλά πάντα βάρος και ευθύνη.
«Θέλω να σταθώ στα παιδιά που είναι εδώ, στην προσπάθεια που κάνουν. Πρέπει να ξέρουν τα παιδιά που είναι εδώ και εγώ μαζί, ότι κάθε φορά που φοράμε αυτήν τη φανέλα κρινόμαστε και φέρουμε στις πλάτες μας ολόκληρο έθνος. Αυτό δεν είναι μικρό», πρόσθεσε.
Η συγκεκριμένη ατάκα αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς ο ίδιος στα 36 του ήταν ξανά παρών σε ένα δύσκολο παράθυρο, την ώρα που η Εθνική παρατάχθηκε με αρκετές σημαντικές απουσίες και γνώρισε δύο ήττες από Ρουμανία και Πορτογαλία.
Ο αρχηγός της ομάδας ξεκαθάρισε πως όποιος βρίσκεται στην ομάδα, ανεξάρτητα από το αν θεωρεί πως θα ήταν στην τελική σύνθεση ή όχι, οφείλει να δίνει το 100%.
«Όποιος έρχεται εδώ, είτε θεωρεί ότι δεν θα ήταν αυτός αν ήταν άλλοι, είτε θεωρεί ότι δεν είναι στην τελική ομάδα, από τη στιγμή που έρχεται εδώ πρέπει να δίνει το 100%», είπε.
Παράλληλα, έκανε αυτοκριτική για την εικόνα της Ελλάδας, τονίζοντας πως η επίθεση δεν λειτούργησε όπως έπρεπε και πως οι 56 πόντοι είναι πολύ χαμηλή επίδοση για το σύγχρονο μπάσκετ.
«Η επίθεσή μας δεν ήταν καλή, για κάποιο λόγο δεν είχαμε ηρεμία, δεν είχαμε καλές αποστάσεις, δεν κάναμε τίποτα καλά. Και στα δύο ματς η παρουσία μας στην επίθεση ήταν πολύ άσχημη», σημείωσε.
Για τη συνέχεια των προκριματικών, ο Παπανικολάου παραδέχθηκε πως η αποστολή της Εθνικής δυσκολεύει σημαντικά, καθώς η ομάδα κουβαλά τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης στη β’ φάση.
«Έχουμε πολύ δρόμο να καλύψουμε, τίποτα δεν είναι εύκολο. Χρειάζεται προσπάθεια, τα παράθυρα ξεκινούν τέλη Αυγούστου. Θα δώσουμε το παρών για να πάρουμε δύο πολύ σημαντικές νίκες που θα τις χρειαστούμε», ανέφερε.
