Ο Κώστας Παπανικολάου ολοκλήρωσε τη σεζόν ως αρχηγός μιας ομάδας που κατέκτησε την EuroLeague και το πρωτάθλημα Ελλάδας, όμως το δικό του μέλλον στον Ολυμπιακό παραμένει τυπικά ανοιχτό, καθώς το συμβόλαιό του έχει ολοκληρωθεί και ακόμη δεν υπάρχει ανανέωση.
Η περίπτωση του Παπανικολάου δεν είναι μια απλή υπόθεση ελεύθερου παίκτη στο ρόστερ των Πειραιωτών. Πρόκειται για τον αρχηγό της ομάδας, έναν από τους βασικούς εκφραστές της νοοτροπίας του Ολυμπιακού τα τελευταία χρόνια και έναν παίκτη που έχει συνδεθεί με όλες τις μεγάλες στιγμές του συλλόγου στη σύγχρονη εποχή.
Αμέσως μετά το Game 5 των τελικών της Stoiximan GBL απέναντι στον Παναθηναϊκό AKTOR, ο διεθνής φόργουορντ είχε μίλησει στην ΕΡΤ και δεν έκρυψε τη δική του επιθυμία για το μέλλον. Την ίδια στιγμή, όμως, ξεκαθάρισε πως η απόφαση δεν εξαρτάται μόνο από εκείνον, βάζοντας ουσιαστικά την υπόθεση στο τραπέζι των συζητήσεων με τη διοίκηση.
«Δεν είναι μόνο δική μου αρμοδιότητα, πρέπει να μιλήσω με τους προέδρους, δεν υπάρχει συμβόλαιο. Αλλά εγώ είμαι καλά», ανέφερε.
Αυτή η ατάκα έχει σημασία, γιατί δείχνει και τις δύο πλευρές της υπόθεσης. Από τη μία, ο Παπανικολάου δεν έδειξε διάθεση αποχώρησης και δεν άνοιξε ο ίδιος θέμα αλλαγής περιβάλλοντος. Από την άλλη, δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή συμβόλαιο που να τον κρατά τυπικά στον Ολυμπιακό, άρα η παραμονή του πρέπει να περάσει μέσα από νέα συμφωνία.
Αγωνιστικά, ο 35χρονος φόργουορντ δεν είναι πια ο παίκτης που θα μετρηθεί μόνο με αριθμούς. Ο ρόλος του έχει αλλάξει, όμως παραμένει ιδιαίτερα σημαντικός σε επίπεδο ισορροπιών, εμπειρίας, αποδυτηρίων και σύνδεσης του παλιού κορμού με τη νέα εκδοχή της ομάδας. Σε ένα ρόστερ που αλλάζει στην περιφέρεια, με τις προσθήκες των Ζαν Μοντέρο και Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ, η παρουσία παικτών όπως ο Παπανικολάου αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία για τη συνοχή του γκρουπ.
Ο ίδιος, άλλωστε, μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος στάθηκε έντονα στην έννοια της ομάδας και στη διάρκεια που χρειάστηκε για να φτάσει ο Ολυμπιακός στους τίτλους. Δεν μίλησε για μια εύκολη σεζόν, αλλά για μια διαδρομή με φθορά, πίεση και σκαμπανεβάσματα.
«Ήταν μια εξαιρετική χρονιά, πάρα πολύ μεγάλη όμως, πάρα πολύ κουραστική και με πολλά σκαμπανεβάσματα μέσα στη σεζόν, αλλά δείξαμε επιμονή, τρομερή προσπάθεια, είχαμε πάρα πολλά παιδιά σε καίριες στιγμές στη σεζόν να βγαίνουν μπροστά», είπε μεταξύ άλλων.
Η ανανέωση του Παπανικολάου, εφόσον προχωρήσει, δεν θα αφορά μόνο το αγωνιστικό κομμάτι. Θα είναι και μια κίνηση συνέχειας σε μια περίοδο που ο Ολυμπιακός προσπαθεί να διατηρήσει τον κορμό του, αλλά ταυτόχρονα να ανανεώσει συγκεκριμένες θέσεις και να διαχειριστεί τις εσωτερικές ισορροπίες του ρόστερ.
Υπάρχει, βέβαια, και η πρακτική πλευρά. Ο χρόνος συμμετοχής, ο ρόλος, η διάρκεια της συμφωνίας και οι οικονομικοί όροι είναι στοιχεία που πρέπει να συζητηθούν. Ο Παπανικολάου έχει προσφέρει πολλά στον Ολυμπιακό, όμως η ομάδα βρίσκεται σε φάση όπου κάθε απόφαση στο ρόστερ συνδέεται με το πώς θα χτιστεί η επόμενη μέρα μετά από μια ιστορική σεζόν.
Το πιο πιθανό είναι πως οι δύο πλευρές θα καθίσουν στο τραπέζι με κοινή διάθεση να βρεθεί λύση. Ο παίκτης έχει δείξει ότι θέλει να συνεχίσει και ο σύλλογος γνωρίζει πολύ καλά τι αντιπροσωπεύει ο αρχηγός του.
