Nα απαντήσει στο ερώτημα για τον GOAT της EuroLeague κλήθηκε ο παλαίμαχος σέντερ του Παναθηναϊκού, Mάικ Μπατίστ, που δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να δώσει την απάντησή του.
Ο Αμερικανός στάθηκε στον πρώην συμπαίκτη του στο «τριφύλλι», Δημήτρη Διαμαντίδη με τον οποίο έζησε μεγάλες στιγμές στην Αθήνα, τονίζοντας πως η επιλογή του δεν βασίζεται στο συναίσθημα, αλλά σε όσα είδε από την εξέλιξη και τη συνολική διαδρομή του.
«Για μένα είναι εύκολο. Είναι ο Δημήτρης Διαμαντίδης. Δεν είναι μεροληπτικό. Παρακολούθησα πραγματικά όλο το έργο του», ανέφερε. Στη συνέχεια, ο Μπατίστ θυμήθηκε την πρώτη εικόνα που είχε από τον Διαμαντίδη πριν εκείνος μετακομίσει στον Παναθηναϊκό, όταν ακόμη αγωνιζόταν στον Ηρακλή.
«Το 2004 ήταν στον Ηρακλή. Δεν ήταν καθόλου καλός σουτέρ. Παίζαμε under, του δίναμε χώρο. Ήταν ήδη σπουδαίος αμυντικός, αλλά είχε κάποια κενά στο επιθετικό του παιχνίδι», είπε.
Ο Μπατίστ υπογράμμισε πως στον Παναθηναϊκό γνώριζαν ότι αποκτούσαν έναν πολύ καλό παίκτη, κυρίως λόγω της άμυνάς του, όμως αυτό που τον εντυπωσίασε ήταν η δουλειά που έβαλε για να εξελιχθεί επιθετικά.
«Όταν τον πήραμε στον Παναθηναϊκό, ξέραμε ότι παίρναμε έναν πραγματικά καλό παίκτη. Αμυντικά, Νο. 1. Υπήρχαν ακόμη κάποια κενά στο επιθετικό του παιχνίδι, αλλά η δουλειά που έβαλε στο σουτ του και για να εξελιχθεί επιθετικά ήταν κάτι εντυπωσιακό», σημείωσε.
Μάλιστα, στάθηκε ιδιαίτερα στην εργατικότητα του Διαμαντίδη, αποκαλύπτοντας πως δούλευε διαρκώς, ακόμη και σε ημέρες που δεν υπήρχε προπόνηση ή υπήρχε αγώνας.
«Πραγματικά δούλεψε πάρα πολύ. Ακόμη και στα ρεπό, σούταρε. Ακόμη και τις ημέρες των αγώνων, έβρισκε τρόπο να σουτάρει και να δουλεύει στο παιχνίδι του», πρόσθεσε.
Ο άλλοτε σέντερ του Παναθηναϊκού θυμήθηκε και το μεγάλο σουτ του Διαμαντίδη απέναντι στη Γαλλία, στον ημιτελικό του EuroBasket 2005, πάνω στον Τόνι Πάρκερ, τονίζοντας πως εκείνη η στιγμή άλλαξε την αυτοπεποίθησή του στην επίθεση.
«Τον είδες το 2005 στο EuroBasket. Βάζει το σουτ πάνω από τον Τόνι Πάρκερ στον ημιτελικό με τη Γαλλία. Νομίζω ότι όταν μπήκε εκείνο το σουτ, η αυτοπεποίθησή του στην επίθεση εκτοξεύτηκε. Η άμυνά του ήταν ήδη χαραγμένη στην πέτρα. Αλλά όταν μπήκε και η επίθεση, ήταν πολύ δύσκολο να τον αντιμετωπίσεις», υπογράμμισε.
Κλείνοντας, ο Μπατίστ παραδέχθηκε πως υπάρχουν πολλοί παίκτες που αξίζουν να μπουν σε μια τέτοια συζήτηση, όμως για τον ίδιο ο Διαμαντίδης είναι η επιλογή.
«Υπάρχουν πολλοί παίκτες που αξίζουν αυτόν τον τίτλο, αλλά για μένα αυτός είναι ο παίκτης που θα διάλεγα. Αυτός είναι το πρόσωπο του ευρωπαϊκού μπάσκετ», κατέληξε.
Ο Διαμαντίδης ολοκλήρωσε την καριέρα του ως τρεις φορές πρωταθλητής EuroLeague, MVP της διοργάνωσης, δύο φορές MVP του Final Four, τέσσερις φορές μέλος της κορυφαίας πεντάδας της EuroLeague και έξι φορές καλύτερος αμυντικός της διοργάνωσης, γράφοντας μια από τις πιο σπουδαίες διαδρομές στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
