Η σχέση του Γιάννη Αντετοκούνμπο με τον Ρίτσαρντ Σιάο και τον Άρη Betsson δεν μπορεί πλέον να περνά απαρατήρητη. Όχι επειδή υπάρχει κάποια επίσημη εμπλοκή του Greek Freak στην ΚΑΕ, αλλά επειδή η παρουσία του γύρω από το νέο project γίνεται όλο και πιο έντονη.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Ρίτσαρντ Σιάο βρέθηκαν στο Μονακό με αφορμή το φημισμένο Monaco Grand Prix, περνώντας χρόνο μαζί μακριά από τα παρκέ και τις καθημερινές επαγγελματικές υποχρεώσεις τους.
Οι δύο φίλοι ταξίδεψαν στο κοσμοπολίτικο Πριγκιπάτο και μέσα από εικόνες και βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media απαθανατίστηκαν σε στιγμές χαλάρωσης, μεταξύ άλλων και πάνω σε σκάφος.
Το πιο χαρακτηριστικό στιγμιότυπο, πάντως, ήταν εκείνο στο οποίο ο ιδιοκτήτης της ΚΑΕ Άρης Betsson κατέγραψε τον Γιάννη να φωνάζει «Άρης, Άρης», δείχνοντας ξανά τη σύνδεση που έχει αρχίσει να δημιουργείται ανάμεσα στον superstar του NBA και την ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι δύο πλευρές εμφανίζονται τόσο κοντά. Στα τέλη Απριλίου, ο Αντετοκούνμπο και ο Σιάο είχαν βρεθεί μαζί στο Αλεξάνδρειο για να παρακολουθήσουν την αναμέτρηση του Άρη με τον Πανιώνιο, με τον Γιάννη να γνωρίζει την αποθέωση από τον κόσμο των «κιτρινόμαυρων».
Τότε, η παρουσία του είχε προκαλέσει μεγάλη αίσθηση. Όχι μόνο επειδή ένας από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο βρέθηκε στο γήπεδο του Άρη, αλλά και επειδή έδειξε να απολαμβάνει πραγματικά την ατμόσφαιρα και την επαφή με τον κόσμο.
Από τότε μέχρι σήμερα, το project του Άρη έχει αλλάξει επίπεδο. Η συμφωνία με τον Βασίλη Σπανούλη για την τεχνική ηγεσία, η παρουσία του Νίκου Ζήση στο διοικητικό πλάνο και οι κινήσεις για παίκτες επιπέδου EuroLeague δείχνουν πως η ομάδα δεν θέλει απλώς να κάνει ένα βήμα μπροστά, αλλά να αλλάξει συνολικά κατηγορία.
Σε αυτό το πλαίσιο, η σχέση του Γιάννη με τον Σιάο αποκτά ξεχωριστό ενδιαφέρον. Ο Αντετοκούνμπο δεν εμφανίζεται ως παράγοντας του Άρη, ούτε υπάρχει επίσημη ιδιότητα που να τον συνδέει διοικητικά με την ΚΑΕ. Όμως η επιρροή του, η εικόνα του και το κύρος του μπορούν να λειτουργήσουν ως τεράστιο επικοινωνιακό και συμβολικό όπλο για το νέο εγχείρημα.
Ο πραγματικός ρόλος του Γιάννη, λοιπόν, δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι θεσμικός για να είναι σημαντικός. Μπορεί να είναι ρόλος πρεσβευτή, ανθρώπου που στηρίζει δημόσια το project, που δίνει λάμψη, που ανοίγει πόρτες και που κάνει τον Άρη να φαίνεται ξανά ελκυστικός σε διεθνές επίπεδο.
Για έναν οργανισμό που προσπαθεί να ξαναχτίσει την ταυτότητά του και να επιστρέψει στο υψηλότερο επίπεδο, η σύνδεση με ένα όνομα όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει τεράστια αξία. Όχι μόνο για τον κόσμο, αλλά και για παίκτες, προπονητές, χορηγούς και την ευρωπαϊκή αγορά.
Το αν αυτή η σχέση θα μείνει σε επίπεδο φιλίας και δημόσιας στήριξης ή αν στο μέλλον πάρει πιο συγκεκριμένη μορφή, μένει να φανεί. Προς το παρόν, όμως, το βέβαιο είναι ένα: ο Γιάννης δεν βρίσκεται απλώς τυχαία γύρω από τον Άρη.
