Στην πρώτη του επαφή με τη EuroLeague και στις ιδιαίτερες συνθήκες με τις οποίες βίωσε το ξεκίνημά του στον Ολυμπιακό αναφέρθηκε ο Κέβιν Πάντερ, εξηγώντας ότι εκεί συνειδητοποίησε πόσο διαφορετικό είναι το επίπεδο και πόσο απαραίτητο είναι να κερδίσεις τη θέση σου.
Μιλώντας στο Flight Club podcast, ο Αμερικανός γκαρντ περιέγραψε τη δική του «welcome to the EuroLeague» στιγμή, ξεκαθαρίζοντας ότι για εκείνον δεν είχε να κάνει με κάποιον αντίπαλο που τον εξέθεσε, αλλά περισσότερο με το πώς εξελίχθηκαν τα πράγματα στο ξεκίνημα της πορείας του με τον Ολυμπιακό.
«Είχα μια κάπως διαφορετική, μοναδική κατάσταση, γιατί το πρώτο μου παιχνίδι -και το θυμάμαι σαν να ήταν χθες- ήταν εναντίον της Βιλερμπάν εκτός έδρας, εγώ και ο Γουέιντ Μπόλντγουιν ήμασταν στα γκαρντ, και αυτή ήταν η τελευταία φορά που ξεκίνησα βασικός, η τελευταία φορά που έπαιξα πραγματικά», ανέφερε.
Ο Πάντερ στάθηκε και στην αλλαγή που ακολούθησε τότε στον πάγκο των «ερυθρολεύκων», συνδέοντας εκείνη τη φάση με τη δική του συνειδητοποίηση για το τι σημαίνει πραγματικά EuroLeague.
«Η “Welcome to the EuroLeague” στιγμή μου ήταν κάπως διαφορετική από το να με εκθέσει κάποιος, καθώς ο Ντέιβιντ Μπλατ είχε αποχωρήσει για κάποιους λόγους υγείας και για μένα τα πράγματα έγιναν κάπως ασταθή από εκείνο το σημείο. Αυτή ήταν η δική μου στιγμή στην EuroLeague, γιατί πριν από αυτό, είχα κερδίσει το Champions League δύο συνεχόμενες φορές, κυριαρχώντας στα πάντα. Οπότε έλεγα “είμαι έτοιμος τώρα”. Και μετά φτάνω στη EuroLeague και λέω “ΟΚ, πάμε”, αλλά δεν εξελίχθηκαν έτσι τα πράγματα για μένα», είπε.
Και κατέληξε στο συμπέρασμα που, όπως τόνισε, κράτησε από εκείνη την πρώτη εμπειρία στο κορυφαίο επίπεδο της Ευρώπης. «Οπότε αυτή ήταν η στιγμή μου, όπου συνειδητοποιείς ότι είναι λίγο διαφορετικά εδώ. Πρέπει να κερδίσεις την αξία σου. Ήταν λίγο διαφορετικά για μένα», υπογράμμισε.
Ο Αμερικανός αναφέρθηκε και στο πρώτο του καλάθι στην EuroLeague με τη φανέλα του Ολυμπιακού, θυμίζοντας ότι είχε σημειώσει 10 πόντους σε εκείνο το ματς. «Είχα 10 πόντους σε αυτό το παιχνίδι. Ήταν ωραία, γιατί είχα δουλέψει τόσο σκληρά μέχρι εκείνο το σημείο. Μόλις άρχισα να καταλαβαίνω τι είναι η EuroLeague, έγινε στόχος δικός μου και του ατζέντη μου. Λέγαμε ότι πρέπει να πάμε στη EuroLeague», ανέφερε.
Παράλληλα, στάθηκε και στο πόσο οικείο ένιωθε τότε στην Ελλάδα, έχοντας ήδη περάσει από ΑΕΚ και Λαύριο. «Το να είμαι τελικά εκεί, να είμαι πίσω στην Ελλάδα ξανά -γιατί ήμουν στην ΑΕΚ και στο Λαύριο- μου ήταν εξαιρετικά οικεία η πόλη, πού να πάω, τι να κάνω… ήταν τέλεια για μένα», είπε.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στον Ντέιβιντ Μπλατ, εξηγώντας γιατί το ξεκίνημα εκείνης της σεζόν του έδινε την αίσθηση ότι όλα μπορούσαν να εξελιχθούν ιδανικά. «Το ότι έπαιζα για τον Ντέιβιντ Μπλατ, που άφηνε τους γκαρντ του να παίζουν το παιχνίδι τους… οπότε έλεγα “ΟΚ, αυτό είναι τέλειο”. Πήρα την πρώτη μου συμμετοχή ως βασικός στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν. Είδα το καλάθι, οπότε ένιωθα καλά, έλεγα “πάμε”», τόνισε.
Παρά τις δυσκολίες που ακολούθησαν, πάντως, ο Πάντερ κράτησε θετικό πρόσημο από εκείνη την περίοδο. «Συνολικά, παρόλο που υπήρξαν κάποιες δύσκολες στιγμές, έμαθα πολλά και ένιωσα όμορφα που έπαιζα για τον Ολυμπιακό εκείνη την περίοδο. Μου έδωσαν την ευκαιρία να έρθω και να κάνω το παιχνίδι μου και αυτό είναι όλο», κατέληξε.
