Ξεκάθαρα υπέρ του Μάικλ Τζόρνταν στη διαχρονική συζήτηση για τον κορυφαίο όλων των εποχών τάχθηκε ο Στίβεν Έι Σμιθ, εξηγώντας γιατί ο ίδιος δεν βάζει τον ΛεΜπρόν Τζέιμς πάνω από τον θρύλο των Σικάγο Μπουλς.
Μιλώντας στο podcast Impaulsive, ο γνωστός αναλυτής του ESPN ξεκαθάρισε από την αρχή τη θέση του. «Δεν γίνεται να βλέπεις τον Μάικλ Τζόρνταν και τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και να θεωρείς ότι ο Μάικλ Τζόρνταν δεν είναι ο GOAT», είπε.
Στη συνέχεια παρέθεσε τα δικά του βασικά επιχειρήματα υπέρ του Τζόρνταν. «Ο Μάικλ Τζόρνταν έχει 10 τίτλους πρώτου σκόρερ. Ήταν εννιά φορές μέλος της καλύτερης αμυντικής ομάδας. Κέρδισε έξι τίτλους, έξι Finals MVP και δεν επέτρεψε ποτέ σε σειρά τελικών να πάει σε Game 7», τόνισε, διευκρινίζοντας μάλιστα ότι ο ίδιος δεν υπολογίζει τα χρόνια των Γουίζαρντς, αλλά μόνο τα 13 χρόνια του Τζόρνταν στους Μπουλς.
Ο Σμιθ στάθηκε και στη διαφορετική εποχή του NBA, υποστηρίζοντας ότι ο Τζόρνταν έπαιζε σε σαφώς πιο σκληρές συνθήκες. Όπως είπε, τότε το παιχνίδι ήταν πολύ πιο physical και οι αντίπαλοι μπορούσαν να χτυπούν πολύ περισσότερο, σε αντίθεση με τη σύγχρονη εποχή όπου οι κανονισμοί προστατεύουν πολύ πιο έντονα τους σταρ.
Παράλληλα, εξήγησε γιατί δεν τον πείθει το επιχείρημα ότι ο ΛεΜπρόν έφτασε σε περισσότερους τελικούς. «Είδατε πόσο soft ήταν ο ανταγωνισμός που είχε να περάσει στην Ανατολή;» ανέφερε, για να προσθέσει ότι ο Τζόρνταν «κατέστρεψε» ολόκληρες γενιές και στέρησε τίτλους από τεράστιες μορφές του NBA, όπως ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, ο Καρλ Μαλόουν, ο Τζον Στόκτον, ο Γκάρι Πέιτον και ο Ρέτζι Μίλερ.
Το πιο χαρακτηριστικό σημείο της τοποθέτησής του ήρθε στο τέλος, όταν θέλησε να περιγράψει τη διαφορά στην επίδραση των δύο παικτών. «Ο ΛεΜπρόν έχει παγκόσμιο σεβασμό. Είναι all-time great. Ο Μάικλ Τζόρνταν προκαλούσε φόβο», υπογράμμισε, βάζοντας στο επίκεντρο όχι μόνο τα κατορθώματα, αλλά και την αύρα των δύο θρύλων.
Έτσι, ο Στίβεν Έι Σμιθ έδειξε για ακόμη μία φορά ότι δεν έχει καμία πρόθεση να αλλάξει στρατόπεδο στη μεγαλύτερη μπασκετική κουβέντα των τελευταίων ετών, θεωρώντας πως ο Τζόρνταν παραμένει ξεκάθαρα πάνω από τον ΛεΜπρόν στη μάχη για τον GOAT.
