Μια πολύ σοβαρή αποκάλυψη για τον Κώστα Παπανικολάου και το καλοκαίρι του 2016 έκανε ο Βασίλης Παπαθεοδώρου, τονίζοντας πως ο νυν αρχηγός του Ολυμπιακού είχε φτάσει τότε μία ανάσα από τον Παναθηναϊκό, πριν αλλάξουν τα δεδομένα μέσα σε ελάχιστα 24ωρα.
«Είχε φτάσει σε ένα σημείο ο Κώστας Παπανικολάου το 2016 να συζητάει με τον Παναθηναϊκό», ανέφερε μιλώντας στην εκπομπή του SDNA, «Άγνωστες υποθέσεις». Όπως εξήγησε, εκείνη ήταν η περίοδος στο τέλος της προσπάθειας του Παπανικολάου στο NBA, μετά τη θητεία του στο Ντένβερ, όταν ο παίκτης έμενε ελεύθερος. Εκεί, σύμφωνα με τον ίδιο, ο Ολυμπιακός «για κάποιο λόγο δεν είναι πολύ ζεστός τότε για να κάνει μια μεγάλη πρόταση στον Παπανικολάου και να γυρίσει». Μάλιστα, φρόντισε να ξεκαθαρίσει ακριβώς το κλίμα που υπήρχε τότε: «Δεν λέω αρνητικός, λέω ουδέτερος».
«Εκμεταλλευόμενος λοιπόν αυτό το κενό που υπάρχει σε μια επικοινωνία ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Παπανικολάου, ο Παναθηναϊκός μπαίνει στην υπόθεση. Κάνει μια πολύ καλή πρόταση στον Παπανικολάου», είπε.
Παράλληλα, έβαλε και το οικονομικό πλαίσιο της εποχής, τονίζοντας: «Καμία σχέση όμως, για να είμαστε ειλικρινείς, με τα χρήματα που παίζουν σήμερα στην αγορά – ήταν κάτω από το εκατομμύριο γενικώς οι προτάσεις σε αυτά τα παιδιά τότε». Θύμισε μάλιστα ότι στον Ολυμπιακό υπήρχε ήδη ο Παπαπέτρου στη συγκεκριμένη θέση.
Στη συνέχεια, στάθηκε και στον ρόλο του τότε τεχνικού των Πειραιωτών, λέγοντας: «Προπονητής του Ολυμπιακού ο Σφαιρόπουλος, ο οποίος έχει πάρα πολύ θετική γνώμη για τον Παπανικολάου, πάντα είχε, ειδικά με τέτοια Ελληνόπουλα». Παρόλα αυτά, πρόσθεσε ότι «υπάρχει και μια δεύτερη σκέψη, γιατί ο Παπανικολάου έρχεται από το NBA, δεν είχε παίξει πολύ, υπάρχει ο Παπαπέτρου στη θέση του και ο Ολυμπιακός είναι διστακτικός».
Για το πόσο δυνατά μπήκε ο Παναθηναϊκός στην ιστορία, ο δημοσιογράφος ήταν ξεκάθαρος: «Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στην υπόθεση… με τα μπούνια, δεν την παρακολουθεί απλά την υπόθεση». Και συνέχισε: «Φτάνοντας στις αρχές Ιανουαρίου του 2016, ο Παναθηναϊκός καταθέτει πρόταση στον Κώστα Παπανικολάου». Μάλιστα, σημείωσε πως τότε προπονητής ήταν ο Τζόρτζεβιτς, που ήθελε να βάλει έναν Έλληνα στη σύνθεσή του.
Το σημείο-κλειδί, σύμφωνα με όσα είπε, ήταν η ήττα του Ολυμπιακού από την Μπάμπεργκ στο ΣΕΦ στις 15 Ιανουαρίου. «Είναι η μέρα που αλλάζουν όλα. Ο Ολυμπιακός βρίσκεται μετά από αυτό το παιχνίδι υπό πίεση και ξεκινάει μια πολύ γρήγορη αντεπίθεση», πρόσθεσε.
«Ο Παπανικολάου ήταν αρκετά διστακτικός σε εκείνο το σημείο γιατί έπρεπε να πάρει μια απόφαση ζωής», είπε, για να προσθέσει αμέσως μετά: «Καταλαβαίνετε τι εξέλιξη θα είχε αυτό το θέμα αν ο Παπανικολάου είχε καταλήξει στον Παναθηναϊκό».
Σε άλλο σημείο της τοποθέτησής του αναφέρθηκε και στον εκπρόσωπο του παίκτη: «Μάνατζέρ του ήταν και είναι ο κύριος Γιώργος Σφαιρόπουλος, ο αδερφός του προπονητή». Παράλληλα, θύμισε ότι και η Μπαρτσελόνα μπορούσε να μπει στην εξίσωση, αλλά τελικά δεν το έκανε: «Η Μπαρτσελόνα είχε το δικαίωμα να “ματσάρει” μια προσφορά, αλλά ειδοποιεί ότι δεν θα το κάνει».
«Έτσι ο Παπανικολάου έμεινε ελεύθερος και η επιλογή μπροστά του ήταν ο Παναθηναϊκός. Μιλάμε για μια-δυο μέρες απόσταση για την τελική απόφαση. Είχε φτάσει σε καθεστώς συμφωνίας με τον Παναθηναϊκό». Αμέσως μετά, βέβαια, φρόντισε να διευκρινίσει τη μορφή αυτής της συμφωνίας: «Εντάξει, τώρα τι εννοούμε συμφωνία… Προφορική συμφωνία υπήρχε και μάλιστα εκείνες τις μέρες ο Γιώργος Σφαιρόπουλος ήταν σε πολύ προχωρημένες συζητήσεις».
Όσο για το πώς άλλαξε τελικά η ιστορία, έδωσε καθαρό χρονοδιάγραμμα: «Ανάμεσα στις 15 και τις 19 Ιανουαρίου –15 είναι το ματς στο ΣΕΦ, 19 έχει υπογράψει στον Ολυμπιακό– μεσολάβησαν τρεις μέρες διαπραγματεύσεων με τον Ολυμπιακό να έχει το πάνω χέρι γιατί ο Παπανικολάου ήθελε να πάει στον Ολυμπιακό».
Κλείνοντας, συνόψισε την ουσία εκείνης της ανατροπής με τη φράση: «Τον βοηθάει το timing από την ήττα του Ολυμπιακού από την Μπάμπεργκ και τελικά έγινε αυτός ο “γάμος”. Υπήρχε κατανόηση από όλους και στο τέλος της ημέρας ήταν η σωστή απόφαση για όλους».
