Ξεκάθαρη θέση για το ποιον αντίπαλο θα έπρεπε να θέλει να αποφύγει ο Ολυμπιακός στα πλέι-οφ της EuroLeague πήρε ο Αουγκούστας Σουλιάουσκας στο Urbonus podcast του BasketNews, βάζοντας στην κορυφή της λίστας τον Παναθηναϊκό και αμέσως μετά τον Ερυθρό Αστέρα, όχι όμως τη Μονακό.
Ο Λιθουανός αναλυτής ξεκίνησε λέγοντας ότι οι «ερυθρόλευκοι» δεν έχουν λόγο να φοβούνται γενικά κάποιον συγκεκριμένο αντίπαλο, με βάση την εικόνα που δείχνουν αυτή την περίοδο. «Δεν νομίζω ότι ο Ολυμπιακός πρέπει να φοβάται οποιονδήποτε αντίπαλο, για να είμαι ειλικρινής. Νομίζω ότι παίζουν καλά αυτή τη στιγμή», είπε, για να σταθεί αμέσως μετά στην πληρότητα του ρόστερ και στις πολλές επιλογές που έχει πλέον η ομάδα.
Παρόλα αυτά, όταν η κουβέντα πήγε στο ενδεχόμενο ενός ντέρμπι αιωνίων στα πλέι-οφ, ο Σουλιάουσκας ήταν πολύ πιο απόλυτος. «Αλλά το θέμα με το “δράμα” θα ήταν απλώς τρελό. Για μια θέση στο Final Four, που τυχαίνει να γίνεται στην Αθήνα. Δεν ξέρω τι θα συνέβαινε, αλλά μάλλον πολλά πράγματα. Αν υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να αποφύγει ο Ολυμπιακός, είναι το matchup με τον Παναθηναϊκό», υπογράμμισε.
Η συγκεκριμένη τοποθέτηση έχει ειδική σημασία, γιατί δεν στηρίζεται μόνο στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά και στο συνολικό περιβάλλον που θα δημιουργούσε μια τέτοια σειρά. Δηλαδή, όχι μόνο στην ποιότητα του αντιπάλου, αλλά και στο ψυχολογικό, συναισθηματικό και εξωαγωνιστικό φορτίο που θα είχε ένα τέτοιο ζευγάρι, με φόντο μάλιστα ένα Final Four στην Αθήνα.
Όταν στη συνέχεια ρωτήθηκε αν η δεύτερη ομάδα που θα έπρεπε να αποφύγει ο Ολυμπιακός είναι η Μονακό, η απάντησή του ήταν αρνητική. Για τον ίδιο, πιο επικίνδυνος αντίπαλος είναι ο Ερυθρός Αστέρας. «Είναι πιο επικίνδυνος. Λόγω του μεγέθους τους, της σκληράδας τους», ανέφερε.
Ο Σουλιάουσκας εξήγησε ότι βλέπει στους Σέρβους χαρακτηριστικά που μπορούν να δυσκολέψουν περισσότερο τον Ολυμπιακό σε σειρά πλέι-οφ. Στάθηκε κυρίως στην αμυντική ικανότητα των γκαρντ τους να αλλάζουν αποτελεσματικά, αλλά και στο ύφος του παιχνιδιού που μπορούν να επιβάλουν. Όπως είπε, ο Ερυθρός Αστέρας μπορεί να μετατρέψει μια σειρά σε «σκυλομαχία», σε μπάσκετ υψηλής έντασης, επαφών και πολλών φάουλ, δηλαδή ακριβώς σε εκείνο το περιβάλλον που κάνει τα πλέι-οφ τόσο ιδιαίτερα.
Παράλληλα, αναγνώρισε ότι η ομάδα του Βελιγραδίου δεν έχει την ίδια επιθετική ισχύ με τη Μονακό, ωστόσο αναφέρθηκε σε παίκτες όπως ο Τζάρεντ Μπάτλερ και ο Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ, λέγοντας ότι σε ορισμένες βραδιές μπορούν να είναι πραγματικά πολύ αποτελεσματικοί και να κουβαλήσουν επιθετικά την ομάδα τους.
Δύο διαφορετικά «όχι», για διαφορετικούς λόγους
Αυτό που έχει σημασία στα λόγια του Σουλιάουσκας είναι ότι ουσιαστικά ξεχωρίζει δύο εντελώς διαφορετικού τύπου απειλές για τον Ολυμπιακό. Ο Παναθηναϊκός δεν μπαίνει πρώτος στη συζήτηση μόνο λόγω ποιότητας, αλλά κυρίως λόγω του ειδικού βάρους που θα είχε μια τέτοια σειρά. Ένα ντέρμπι αιωνίων στα πλέι-οφ, με έπαθλο μια θέση στο Final Four της Αθήνας, θα προκαλούσε τεράστια ένταση και πίεση.
Από την άλλη, ο Ερυθρός Αστέρας δεν προβάλλεται ως ο πιο «λαμπερός» αντίπαλος, αλλά ως ίσως ο πιο άβολος σε επίπεδο συνθηκών μάχης. Με το μέγεθος, τη σκληράδα, την αμυντική επιθετικότητα και την ατμόσφαιρα που μπορεί να δημιουργήσει στο Βελιγράδι, είναι ομάδα που μπορεί να τραβήξει μια σειρά σε παιχνίδι νεύρων και επαφών. Και αυτό είναι πάντα μια παγίδα, ακόμη και για μια ομάδα με την ποιότητα και την εμπειρία του Ολυμπιακού.
Η ουσία, λοιπόν, δεν είναι μόνο ποιος είναι ο πιο δυνατός αντίπαλος στα χαρτιά. Είναι ποιος μπορεί να βγάλει τον Ολυμπιακό από το φυσικό του αγωνιστικό περιβάλλον.Στα μάτια του Σουλιάουσκας, ο Παναθηναϊκός το κάνει μέσα από το τεράστιο φορτίο της συνθήκης, ενώ ο Ερυθρός Αστέρας μέσα από το στυλ και τη σκληράδα του.
