Όχι μόνο δεν προχώρησε άμεσα η συζήτηση για αύξηση των ομάδων στην EuroLeague, αλλά στο εσωτερικό της διοργάνωσης φαίνεται πως κερδίζει έδαφος ακόμη και το αντίθετο σενάριο, δηλαδή μια πιθανή επιστροφή στις 18 ομάδες αντί για επέκταση στις 22.
Σύμφωνα με όσα μεταφέρει ο Ντονάτας Ουρμπόνας μέσω του BasketNews, η απόφαση για διατήρηση του format των 20 ομάδων και για τη σεζόν 2026-27 δεν ήρθε τυχαία. Αντίθετα, πίσω από αυτήν κρύβεται μια ευρύτερη συζήτηση μέσα στη λίγκα, με πολλές ομάδες να μην εμφανίζονται πλήρως ικανοποιημένες από τον τρόπο που εξελίσσεται το τρέχον μοντέλο.
Η βασική ένσταση αφορά το καλεντάρι. Πολλοί σύλλογοι θεωρούν ότι το πρόγραμμα είναι υπερβολικά φορτωμένο, με πάρα πολλά παιχνίδια και πολύ μεγάλη ένταση σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Αυτός είναι και ένας από τους βασικούς λόγους που η EuroLeague δεν ήθελε να βιαστεί να πάει σε μια ενδιάμεση λύση 22 ομάδων χωρίς να υπάρχουν οι κατάλληλες προϋποθέσεις.
Το ίδιο ρεπορτάζ σημειώνει ότι η αγορά δεν προσέφερε αυτή τη στιγμή αρκετές ισχυρές επιλογές από σημαντικές αγορές, που θα μπορούσαν να προσθέσουν άμεσα πραγματική οικονομική ισχύ στη διοργάνωση. Με απλά λόγια, η λογική «βάζουμε κι άλλες ομάδες μόνο και μόνο για να μεγαλώσει η λίγκα» δεν φαίνεται να βρίσκει υποστηρικτές στο ανώτερο επίπεδο της EuroLeague.
Αντίθετα, σύμφωνα πάντα με τις πληροφορίες του BasketNews, αυτή τη στιγμή η διοργάνωση μοιάζει πιο κοντά στο να εξετάσει μελλοντικά μια επιστροφή στις 18 ομάδες, παρά σε μια επέκταση στις 22.
Βέβαια, η μακροπρόθεσμη στόχευση για μεγαλύτερη EuroLeague δεν έχει εγκαταλειφθεί. Το βασικό πλάνο εξακολουθεί να κοιτά προς μια λίγκα 24 ομάδων στο μέλλον. Ωστόσο, σε ένα τέτοιο σενάριο θεωρείται δεδομένο ότι θα πρέπει να αλλάξει και το format, με το μοντέλο των περιφερειών να εμφανίζεται ως αναγκαία λύση, αφού το σημερινό δύσκολα θα μπορούσε να αντέξει σε τόσο μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων.
Παρά τις ενστάσεις, η πλειοψηφία των μετόχων παραμένει υπέρ του round-robin format, δηλαδή του συστήματος στο οποίο κάθε ομάδα παίζει δύο φορές με κάθε αντίπαλο μέσα στη σεζόν.
Υπάρχει πάντως και μια συγκρατημένη αισιοδοξία για το άμεσο μέλλον του καλενταριού, καθώς χωρίς μεγάλη διοργάνωση της FIBA πριν από την έναρξη της νέας σεζόν, εκτιμάται ότι ίσως υπάρξει λίγο καλύτερη ισορροπία στο πρόγραμμα και λιγότερες διαβολοβδομάδες.
Η EuroLeague έχει αλλάξει πολλές φορές μορφή μέχρι να φτάσει στο σημερινό μοντέλο
Η σημερινή συζήτηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν δει κανείς πώς έχει αλλάξει ιστορικά η διοργάνωση. Η EuroLeague δεν είχε πάντα τη μορφή που γνωρίζουμε σήμερα, ούτε ήταν δεδομένο το μοντέλο του ενιαίου πρωταθλήματος με όλους απέναντι σε όλους.
Από το 2009-10 έως και το 2015-16, η διοργάνωση ξεκινούσε με regular season 24 ομάδων, οι οποίες χωρίζονταν σε ομίλους και όχι σε μία ενιαία βαθμολογία. Στη συνέχεια ακολουθούσε το Top 16, αρχικά επίσης σε ομίλους, και μετά τα πλέι-οφ. Δηλαδή, η EuroLeague λειτουργούσε σε πολλαπλές φάσεις, με διαφορετικά στάδια και πολύ πιο σύνθετη δομή από τη σημερινή.
Μάλιστα, στο παλιότερο μοντέλο υπήρχαν ακόμη και προκριματικοί γύροι, ενώ η πρόκριση δεν στηριζόταν μόνο στην καθαρή αγωνιστική παρουσία της προηγούμενης χρονιάς, αλλά και σε σύστημα αδειών, με τα γνωστά A, B και C licenses. Αυτό δείχνει ότι η διοργάνωση επί χρόνια προσπαθούσε να ισορροπήσει ανάμεσα σε αγωνιστικά, εμπορικά και πολιτικά κριτήρια.
Το σημερινό format του πλήρους round-robin καθιερώθηκε αργότερα ως μια πιο δίκαιη μορφή ανταγωνισμού, ακριβώς επειδή κάθε ομάδα παίζει δύο φορές με όλες τις άλλες. Γι’ αυτό και εξακολουθεί να έχει ισχυρούς υποστηρικτές μέσα στη λίγκα.
Από την άλλη, η ιστορία της διοργάνωσης δείχνει επίσης ότι η EuroLeague δεν έχει πρόβλημα να αλλάζει δομή όταν το θεωρεί αναγκαίο. Άρα η συζήτηση για 18 ομάδες, 20 ομάδες ή ακόμη και 24 με περιφέρειες δεν είναι κάτι θεωρητικό ή μακρινό. Είναι μια κουβέντα που πατά πάνω σε μια διοργάνωση η οποία έχει ήδη περάσει από αρκετές διαφορετικές μορφές μέχρι να φτάσει στο σημερινό σημείο.
Οι ενστάσεις της Ένωσης Παικτών για το φορτωμένο πρόγραμμα της EuroLeague
Την ίδια ώρα, την έντονη δυσαρέσκειά της για τη διατήρηση των 38 αγώνων στην κανονική περίοδο εξέφρασε η EuroLeague Players Association, μετά τη συνεδρίαση της EuroLeague στις αρχές της εβδομάδας.
Σύμφωνα με την Ένωση Παικτών, η απόφαση δεν αντιμετωπίζει επαρκώς τις αυξανόμενες απαιτήσεις που επιβαρύνουν τους παίκτες, ενώ υπάρχει αυξημένος κίνδυνος τραυματισμών και κόπωσης.
«Μετά από καθημερινές συζητήσεις με παίκτες σε όλη τη λίγκα, μπορώ να πω ότι στηρίζουν τη φιλοδοξία της EuroLeague να αναπτυχθεί και να εξελιχθεί, αλλά αισθάνονται έντονα ότι αυτή η ανάπτυξη πρέπει να επιτευχθεί σε όλα τα επίπεδα. Οι παίκτες είναι αυτοί που βιώνουν καθημερινά τις απαιτήσεις ενός επιβαρυμένου προγράμματος, σωματικά και πνευματικά, γι’ αυτό και η πραγματικότητα στο παρκέ πρέπει να αναγνωριστεί με ουσιαστικές βελτιώσεις εκτός γηπέδου, στις συνθήκες εργασίας. Αυτό πρέπει πλέον να αντιμετωπιστεί με συγκεκριμένα μέτρα και όχι μόνο με συζητήσεις», ανέφερε ο εκτελεστικός διευθυντής της ELPA, Μπόστιαν Νάχμπαρ.
