Στη δύσκολη περίοδο που βίωσε στον Παναθηναϊκό, αλλά και στη ριζική αλλαγή που έφερε η έλευση του Εργκίν Αταμάν, αναφέρθηκε ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης μιλώντας στην εκπομπή EuroInsiders, περιγράφοντας από μέσα τη μετάβαση από τη χειρότερη χρονιά της ομάδας στην κατάκτηση της EuroLeague.
Ο διεθνής γκαρντ/φόργουορντ θυμήθηκε τη σεζόν όπου ο Παναθηναϊκός τερμάτισε 17ος στην EuroLeague, μιλώντας για την έντονη πίεση, τις συνεχόμενες ήττες και την απογοήτευση που είχε φτάσει μέχρι τις άδειες εξέδρες του ΟΑΚΑ.
Όπως ανέφερε, όταν μια τέτοια ομάδα ξεκινά άσχημα τη χρονιά, είναι εξαιρετικά δύσκολο να επανέλθει, ειδικά όταν ακολουθούν αλλαγές σε παίκτες και προπονητές.
Μερικά αποσπάσματα των όσων είπε:
“Ήμουν στον Παναθηναϊκό στη χειρότερη χρονιά στην ιστορία μας, όταν τερματίσαμε 17οι στην EuroLeague. Κάθε χρόνο στον Παναθηναϊκό, υπάρχουν μεγάλες προσδοκίες. Είχαμε έναν καλό προπονητή, τον Ράντονιτς, είχαμε καλούς παίκτες. Ωστόσο, όταν αρχίσεις να χάνεις από την αρχή, μετά ένα δύσκολο να βρεις έναν τρόπο να μπεις στο σωστό δρόμο. Όταν μετά αλλάζουν παίκτες και προπονητές είναι δύσκολο. Ο κόσμος σταματούσε να έρχεται στο γήπεδο, υπάρχει μεγάλη πίεση. Όταν παίζεις στον Παναθηναϊκό, πρέπει να κερδίζεις κάθε παιχνίδι. Παίζαμε παιχνίδια στην EuroLeague και είχαμε 2 και 3 χιλιάδες κόσμο στο ΟΑΚΑ.
Όταν ήρθε ο Αταμάν, όλα άλλαξαν. Άλλαξε όλο το ρόστερ. Μόνο εγώ, ο Γκριγκόνις και ο Μαντζούκας έμειναν στην ομάδα. Μόνο 3 παίκτες. Πίστευα ότι θα φύγω και εγώ, τα μίντια έλεγαν ότι θα αλλάξει ολόκληρη η ομάδα και είχα έναν φόβο. Τότε με πήρε τηλέφωνο ο Σάνι (σ.σ. Μπετσίροβιτς) πως με θέλουν στην ομάδα και πως δεν πρόκειται να πάω πουθενά. Θυμάμαι στην πρώτη προπόνηση με τον Αταμάν, λείπανε ακόμα κάποιοι παίκτες λόγω εθνικών. Το πρώτο πράγμα που είπε όταν ήρθε, πως πρέπει να βάλουμε ψηλά τον πήχη και να πάρουμε την EuroLeague. Εγώ όταν έγιναν όλες αυτές οι αλλαγές, είχα συμβόλαιο, είμαι Έλληνας επίσης και παρόλο που είχαμε χάσει από τον Ολυμπιακού στους τελικούς, είχα κλείσει πολύ καλά τη σεζόν. Τότε ο κόουτς Σερέλης με εμπιστευόταν και αυτό μεταφέρθηκε.
Δεν πίστεψα πως μπορούμε να νικήσουμε την EuroLeague. Την περασμένη σεζόν είχαμε μόλις εννέα νίκες. Μας είχαν πάρει δυο νίκες, κάτι είχε γίνει και εκείνη τη χρονιά μας πήρε πίσω η EuroLeague δυο νίκες. Εκείνη την ημέρα είχαμε χάσει από την Παρτιζάν και για πρώτη φορά στην ιστορία, μια ομάδα έχασε σε μια ημέρα τρία ματς!
Όταν φτάσαμε στα playoffs με τη Μακάμπι, εγώ εκείνη την περίοδο, έπαιζα κυρίως στο πρωτάθλημα. Είχαμε κάποιους τραυματισμούς και έπαιξα πολύ καλά στην EuroLeague. Κόντρα στη Μακάμπι δε θα το ξεχάσω ποτέ. Ειδικά το πέμπτο παιχνίδι, είχε 25.000 άτομα 2 ώρες πριν το παιχνίδι. Ανεπανάλπτη εμπειρία. Είδαμε τον κόσμο και ξέραμε ότι θα πάμε στο Final Four. Εκείνη τη χρονιά, είχαμε τα σωστά κομμάτια του παζλ. Έκανα το μέρος μου ειδικά αμυντικά, κόντρα στον Λορέντζο Μπράουν”.
