Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα εκτίμηση για τη φετινή EuroLeague διατυπώθηκε από τη Λιθουανία, με έναν από τους σημαντικότερους παίκτες που επέστρεψαν το καλοκαίρι από το NBA να συγκεντρώνει ήδη την προσοχή για τις εμφανίσεις του και τις προοπτικές του στη διοργάνωση.
Ο λόγος για τον Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο οποίος αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα του έπειτα από 15 χρόνια παρουσίας στο NBA, υπογράφοντας στη Ζαλγκίρις Κάουνας. Ο 34χρονος σέντερ αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφές του φετινού καλοκαιριού, με την παρουσία του να έχει δημιουργήσει τεράστιες προσδοκίες στη Λιθουανία.
Μιλώντας στην ισπανική εφημερίδα «Sport», ο Λιθουανός δημοσιογράφος Ρόκας Πακένας, αναφέρθηκε στην επιστροφή του έμπειρου ψηλού, υποστηρίζοντας ότι η σημασία της ξεπερνά τα αγωνιστικά δεδομένα.
«Έχει δημιουργήσει τεράστιες προσδοκίες στη χώρα. Θεωρείται η σημαντικότερη επιστροφή μετά τον Άρβιντας Σαμπόνις, όταν επέστρεψε για να παίξει στη Ζαλγκίρις το 2004», ανέφερε. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η αναφορά του στις ομάδες που επιχείρησαν να αποκτήσουν τον Βαλαντσιούνας το καλοκαίρι.
«Η Ντουμπάι, η Αναντολού Εφές και ο Παναθηναϊκός έδειξαν ενδιαφέρον για εκείνον, αλλά η προτεραιότητα του Γιόνας ήταν το σπίτι του», αποκάλυψε.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η συμφωνία του Λιθουανού με τη Ζαλγκίρις προβλέπει περίπου 5 εκατομμύρια ευρώ για δύο εγγυημένες σεζόν, ενώ καθοριστικό ρόλο στην απόφασή του έπαιξε η επιθυμία να περάσει τα τελευταία χρόνια της καριέρας του κοντά στην οικογένειά του.
Ο Πακένας στάθηκε επίσης στην επιρροή που ασκεί ο Βαλαντσιούνας στα αποδυτήρια, τονίζοντας ότι η εμπειρία και το κύρος του τον έχουν καταστήσει μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της ομάδας.
Παράλληλα, ο Λιθουανός επισήμανε ότι ο Βαλαντσιούνας παρουσιάζει ορισμένες αμυντικές αδυναμίες, ιδιαίτερα στην αντιμετώπιση του pick and roll, καθώς συχνά παραμένει στη ρακέτα, επιτρέποντας στους αντίπαλους περιφερειακούς να εκτελούν με μεγαλύτερη άνεση. Αυτό, ωστόσο, δεν τον εμποδίζει να βλέπει τον συμπατριώτη του ως έναν πιθανό διεκδικητή της σημαντικότερης ατομικής διάκρισης της διοργάνωσης.
«Αν η Ζαλγκίρις βρίσκεται μέσα στις πέντε πρώτες θέσεις της βαθμολογίας όσο προχωρά η σεζόν, ο Γιόνας θα είναι πραγματικός υποψήφιος για το βραβείο του MVP», υποστήριξε.
Έσπευσε, πάντως, να επισημάνει ότι ο Βαλαντσιούνας δεν είναι ο μοναδικός ψηλός που ξεχωρίζει στη Ζαλγκίρις, αποθεώνοντας τον Αζουόλας Τουμπέλις.
«Δεν πρέπει να ξεχνάμε τον Αζουόλας Τουμπέλις, ο οποίος χάρη στην ευελιξία του είναι ο καλύτερος ψηλός της ομάδας», πρόσθεσε.
