Με τα καλύτερα λόγια μίλησε ο Κάιρι Ίρβινγκ για τον Σέρχιο Ντε Λαρέα, με τον νεαρό Ισπανό γκαρντ να έχει ήδη κερδίσει την εκτίμηση ενός από τους κορυφαίους παίκτες της γενιάς του, πριν καν αρχίσει η πρώτη του σεζόν στο NBA.
Ο 20χρονος άσος είχε χαρακτηρίσει τον Ίρβινγκ ως τον «ιδανικό» συμπαίκτη για να μάθει δίπλα του στα πρώτα του βήματα στους Ντάλας Μάβερικς. Όταν ο Αμερικανός σταρ ενημερώθηκε για τα συγκεκριμένα λόγια, αρχικά αντιμετώπισε την κατάσταση με χιούμορ.
«Του έδωσα χίλια δολάρια», είπε γελώντας, προτού μιλήσει πολύ πιο σοβαρά για όσα έχει δει μέχρι τώρα από τον Ισπανό. «Είναι ήδη ένας παίκτης με πολύ υψηλό μπασκετικό IQ. Είναι νικητής, προέρχεται από έναν οργανισμό με νοοτροπία νικητή στην Ευρώπη και καταλαβαίνεις ότι διψάει για γνώση», ανέφερε ο Ίρβινγκ.
Ο έμπειρος γκαρντ ξεκαθάρισε παράλληλα ότι σκοπεύει να βρίσκεται δίπλα στον Ντε Λαρέα κατά τη διαδικασία προσαρμογής του στο NBA. «Μπορεί πάντα να στηρίζεται πάνω μου. Όλοι τον υποστηρίζουμε και δουλεύει πάρα πολύ σκληρά», πρόσθεσε.
Ο Ντε Λαρέα μετακόμισε στο NBA έπειτα από μία σεζόν κατά την οποία εκτόξευσε τις μετοχές του με τη Βαλένθια. Αναδείχθηκε καλύτερος νέος παίκτης της Liga Endesa, έχοντας σε 34 συμμετοχές 9,6 πόντους, 3,7 ασίστ και 3,0 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Παράλληλα, βοήθησε τη Βαλένθια να κατακτήσει το ισπανικό Super Cup, παίρνοντας και το βραβείο του MVP της διοργάνωσης.
Στο NBA επιλέχθηκε στο Νο. 25 του Draft και, έπειτα από διαδοχικές ανταλλαγές των δικαιωμάτων του, κατέληξε στους Ντάλας Μάβερικς. Εκεί θα επιχειρήσει να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της νέας πραγματικότητας και στον ρόλο του πόιντ γκαρντ, έχοντας πλέον έναν ιδιαίτερα σημαντικό σύμμαχο στα αποδυτήρια.
