Νέα δεδομένα δημιουργούνται γύρω από τον Μάριο Χεζόνια και την προσπάθειά του να εδραιωθεί ξανά στο NBA, καθώς ο Κένι Άτκινσον μίλησε με ιδιαίτερα θερμά λόγια για τον Κροάτη φόργουορντ και την εικόνα που έχει παρουσιάσει μέχρι στιγμής στους Καβαλίερς.
Το προηγούμενο διάστημα υπήρχε ερωτηματικό γύρω από τον ρόλο που θα μπορούσε να εξασφαλίσει ο Χεζόνια στο rotation του Κλίβελαντ. Οι δημόσιες τοποθετήσεις του προπονητή των Καβαλίερς, ωστόσο, αποτελούν ένα πρώτο ξεκάθαρα θετικό μήνυμα για τη θέση του 31χρονου στην ομάδα, χωρίς βέβαια αυτό να σημαίνει ότι έχει ήδη εξασφαλίσει συγκεκριμένο ρόλο ενόψει της κανονικής περιόδου.
«Έχω ακούσει για τον τρόπο με τον οποίο έπαιξε τα τελευταία πέντε χρόνια. Νομίζω ότι θα εκπλήξει αρκετό κόσμο. Είμαι ενθουσιασμένος», ανέφερε αρχικά ο Άτκινσον, δείχνοντας ότι παρακολουθεί με ενδιαφέρον την εξέλιξη του Χεζόνια κατά τη θητεία του στην Ευρώπη.
Ο τεχνικός των Καβς εξήγησε, μάλιστα, ότι θεωρεί πως το Κλίβελαντ απέκτησε τον Κροάτη στην κατάλληλη χρονική στιγμή της καριέρας του.
«Πάντα θέλεις να βρίσκεις κάποιου είδους εξωτερική ώθηση. Μου αρέσει που ακολουθήσαμε έναν διαφορετικό δρόμο για να αποκτήσουμε έναν παίκτη με τη δική του εμπειρία και αξιοπιστία. Νομίζω ότι τον αποκτήσαμε την κατάλληλη στιγμή της καριέρας του», τόνισε.
Ιδιαίτερη εντύπωση στον Άτκινσον έχει προκαλέσει και η σωματική αλλαγή του Χεζόνια σε σχέση με την πρώτη παρουσία του στο NBA. Ο Κροάτης είχε αγωνιστεί στο παρελθόν σε Ορλάντο Μάτζικ, Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και Νιου Γιορκ Νικς, πριν επιστρέψει στην Ευρώπη.
«Θα μας δώσει σωματική δύναμη. Είναι περίπου 116 κιλά. Έχει αλλάξει το σώμα του, αλλά εξακολουθεί να διαθέτει την τεχνική και την ταχύτητα. Απλώς τώρα είναι ένας πολύ πιο δυνατός παίκτης», εξήγησε.
Ο προπονητής του Κλίβελαντ συνέδεσε αυτά τα χαρακτηριστικά με τις απαιτήσεις του σύγχρονου NBA και ειδικότερα με τις συνεχείς αλλαγές στα μαρκαρίσματα.
«Νομίζω ότι αυτό ταιριάζει στο σημερινό NBA, με όλες αυτές τις αλλαγές στην άμυνα. Θα μπορεί να τιμωρεί τέτοιες καταστάσεις. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για το πώς θα ταιριάξει σε αυτό το παζλ. Μέχρι στιγμής είναι πολύ εντυπωσιακός», πρόσθεσε.
Πρόκειται για μία δημόσια τοποθέτηση που έχει ιδιαίτερη σημασία για το μέλλον του Χεζόνια. Μέχρι τώρα το βασικό ερώτημα ήταν αν θα μπορούσε να κερδίσει ουσιαστική θέση στο rotation των Καβαλίερς. Ο Άτκινσον όχι μόνο εμφανίστηκε θετικός, αλλά αναφέρθηκε συγκεκριμένα στα στοιχεία για τα οποία πιστεύει ότι ο Κροάτης μπορεί να βοηθήσει την ομάδα.
Η πραγματική θέση του Χεζόνια στην ιεραρχία θα φανεί μέσα από την προετοιμασία και τις αποφάσεις που θα ληφθούν πριν από την έναρξη της κανονικής περιόδου. Ωστόσο, το πρώτο δημόσιο μήνυμα από τον προπονητή του είναι σαφώς ενθαρρυντικό και διαφοροποιεί την εικόνα που υπήρχε μέχρι τώρα γύρω από τις πιθανότητές του να αποκτήσει ενεργό ρόλο στο Κλίβελαντ.
