Αν υπήρχε ένας παίκτης του Παναθηναϊκού που ελάχιστοι θα τοποθετούσαν πριν από την έναρξη της προετοιμασίας στις πρώτες επιλογές του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, αυτός ήταν ο Λευτέρης Μαντζούκας. Κι όμως, τα πρώτα δείγματα δείχνουν ότι ο 23χρονος φόργουορντ δεν βρίσκεται απλώς στο ρόστερ για να συμπληρώνει τις προπονήσεις και τη δωδεκάδα, αλλά έχει αρχίσει να διεκδικεί πραγματικό χώρο στο rotation.
Το τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» ήταν ίσως η πιο χαρακτηριστική απόδειξη. Απέναντι στην Μπουργκ έμεινε στο παρκέ για 22:05 και τελείωσε το παιχνίδι με 12 πόντους, 4/5 τρίποντα, 3 ριμπάουντ και μία τάπα, έχοντας δύο λάθη. Μάλιστα, ήταν εκείνος που μπήκε ιδιαίτερα δυνατά στο παιχνίδι και βοήθησε τον Παναθηναϊκό να δημιουργήσει από νωρίς μεγάλη διαφορά.
Δεν επρόκειτο, όμως, για ένα μεμονωμένο καλό βράδυ. Απέναντι στον ΠΑΟΚ πήρε άλλα 18:48 από τον Ομπράντοβιτς και είχε 10 πόντους με 2/2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και κανένα λάθος.
Σε δύο παιχνίδια, λοιπόν, ο Μαντζούκας συγκέντρωσε 22 πόντους με 6/7 τρίποντα, ενώ πρόσθεσε συνολικά 9 ριμπάουντ. Ακόμη σημαντικότερο από τους αριθμούς είναι ότι έπαιξε κατά μέσο όρο πάνω από 20 λεπτά. Για έναν παίκτη που πριν από μερικές εβδομάδες δύσκολα θα έμπαινε σε μια θεωρητική δεκάδα βασικών επιλογών του Παναθηναϊκού, αυτό από μόνο του λέει αρκετά.
Τι βλέπει ο Ομπράντοβιτς στον Μαντζούκα
Το ενδιαφέρον βρίσκεται περισσότερο στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να χωρέσει στο μπάσκετ του Ομπράντοβιτς παρά στους 11 πόντους που είχε κατά μέσο όρο στο τουρνουά.
Ο Μαντζούκας δεν χρειάζεται πολλές κατοχές για να είναι χρήσιμος. Μπορεί να ανοίξει το γήπεδο παίζοντας στο «4», να εκτελέσει όταν η μπάλα φτάσει σε εκείνον και, κυρίως, να λειτουργήσει χωρίς να πρέπει να αλλάξει η επιθετική ιεραρχία μιας ομάδας γεμάτης παίκτες που χρειάζονται την μπάλα στα χέρια τους. Τα 6/7 τρίποντα προφανώς δεν αποτελούν ποσοστό που μπορεί να διατηρηθεί, όμως δείχνουν πόσο χρήσιμη μπορεί να γίνει η παρουσία του εφόσον τιμωρεί σταθερά τις άμυνες που τον αφήνουν ελεύθερο.
Υπάρχει και κάτι ακόμη. Το γεγονός ότι απέναντι στον ΠΑΟΚ συνδύασε τους 10 πόντους με 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και κανένα λάθος δείχνει ακριβώς τον δρόμο που μπορεί να τον κρατήσει στο rotation ακόμη και όταν επιστρέψουν όλοι οι παίκτες. Δεν χρειάζεται να σκοράρει 15 πόντους. Χρειάζεται να παίρνει σωστές αποφάσεις, να μη σταματά την κυκλοφορία και να προσφέρει μέγεθος και ενέργεια.
Άλλωστε, σύμφωνα με όσα μετέφερε πρόσφατα ο Βασίλης Παπαθεοδώρου μέσω του SDNA, ο Μαντζούκας είναι μαζί με τον Σιλβέν Φρανσίσκο οι δύο παίκτες που έχει «κυκλώσει» στο μυαλό του ο Ομπράντοβιτς, χαρακτηρίζοντας μάλιστα τον Έλληνα φόργουορντ ως τον πιο βελτιωμένο παίκτη του Παναθηναϊκού αυτή την περίοδο.
Το πραγματικό τεστ θα έρθει όταν το ρόστερ γεμίσει και οι επιλογές του Ομπράντοβιτς αυξηθούν. Εκεί θα φανεί αν ο Μαντζούκας μπορεί να μετατρέψει μια εξαιρετική προετοιμασία σε σταθερό ρόλο μέσα στη σεζόν.
Μέχρι στιγμής, πάντως, έχει πετύχει κάτι που πριν από την προετοιμασία κάθε άλλο παρά δεδομένο έμοιαζε. Έχει αναγκάσει τον προπονητή του να τον υπολογίζει πραγματικά.
