Για την απόφασή του να επιστρέψει στην Ευρώπη, τη νέα σελίδα της καριέρας του στον Άρη, τον Βασίλη Σπανούλη, αλλά και τη σχέση του με τη Σερβία μίλησε ο Θανάσης Αντετοκούνμπο στο BasketNews.rs, μετά το φιλικό παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα.
Ο Έλληνας φόργουορντ δεν αγωνίστηκε στη συγκεκριμένη αναμέτρηση, έχοντας πάρει άδεια από την ομάδα του, όμως μίλησε για τη νέα πραγματικότητα της καριέρας του έπειτα από επτά χρόνια στο NBA. Μάλιστα, ξεκαθάρισε ότι η επιστροφή του στην Ευρώπη αποτέλεσε δική του συνειδητή επιλογή και όχι αποτέλεσμα έλλειψης ευκαιριών στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
«Ήταν δική μου επιλογή. Δεν είναι ότι δεν μπορούσα να παίξω, απλώς μου άρεσε περισσότερο αυτή η ευκαιρία που παρουσιάστηκε. Νομίζω ότι ήρθε την κατάλληλη στιγμή. Μπορώ να βοηθήσω αυτούς τους παίκτες και αυτόν τον σύλλογο, γιατί βρισκόμαστε σε αποστολή, σας το υπενθυμίζω. Μπορούμε να κάνουμε πολλά πράγματα. Όταν βγούμε στο παρκέ, όλα αλλάζουν», ανέφερε.
Η παρουσία του στο Βελιγράδι τού έδωσε παράλληλα την ευκαιρία να επιστρέψει στη Σερβία για πρώτη φορά μετά την προηγούμενη θητεία του στον Παναθηναϊκό.
«Το συναίσθημα είναι απίστευτο. Δεν ήταν εύκολο, αλλά τώρα είχα την ευκαιρία να επισκεφθώ τη Σερβία, κάτι που δεν είχα κάνει από τότε που έπαιζα στον Παναθηναϊκό. Αυτό σημαίνει πολλά για μένα», είπε.
Ο Αντετοκούνμπο αποκάλυψε μάλιστα ότι έχει αναπτύξει ιδιαίτερη σχέση με τη χώρα, σε σημείο που οι φίλοι του στη Σερβία τού έχουν δώσει ακόμη και… σερβικό ονοματεπώνυμο.
«Πάντα αγαπώ την ατμόσφαιρα εδώ. Πάντα μου αρέσει να έρχομαι στη Σερβία, είναι σαν δεύτερο σπίτι για μένα. Οι φίλοι μου εδώ μού έχουν δώσει ακόμη και σερβικό όνομα. Εδώ είμαι ο Άτσα και το επώνυμό μου είναι Κουμάνοβιτς. Αυτό είναι το όνομά μου όταν βρίσκομαι στη Σερβία», αποκάλυψε.
Παρότι απολαμβάνει ιδιαίτερα την ατμόσφαιρα στα γήπεδα της χώρας, δεν θέλησε να επιλέξει ανάμεσα σε Ερυθρό Αστέρα και Παρτιζάν.
«Μου αρέσουν και οι δύο. Δεν είμαι από εδώ, οπότε δεν επιλέγω πλευρά. Έχουν τεράστια μπασκετική παράδοση. Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει μεγάλες επενδύσεις στο άθλημα και αυτό είναι πολύ καλό για το ευρωπαϊκό μπάσκετ», τόνισε.
Παράλληλα, μίλησε με ιδιαίτερα καλά λόγια για τον Ερυθρό Αστέρα, αναφερόμενος μεταξύ άλλων στον Τσίμα Μονέκε και στον Τζόρνταν Νουόρα, με τον οποίο είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα του NBA το 2021 στους Μιλγουόκι Μπακς.
«Είναι εξαιρετική ομάδα, μια πραγματική ομάδα EuroLeague. Έχει ορισμένους σπουδαίους παίκτες που γνωρίζω καλά. Ο Τσίμα Μονέκε είναι ένας από αυτούς, αλλά και ο Τζόρνταν Νουόρα, που είναι αδελφός μου. Μαζί κατακτήσαμε τον τίτλο του NBA το 2021. Νομίζω ότι έχουν και εξαιρετικό προπονητή. Θα ήθελα να είχα παίξει εναντίον τους», υπογράμμισε.
Οι στόχοι του Άρη και ο Σπανούλης
Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο αναφέρθηκε εκτενώς και στις φιλοδοξίες που υπάρχουν στη νέα του ομάδα, αποκαλύπτοντας ότι έχουν ήδη τεθεί τρεις συγκεκριμένοι στόχοι, τους οποίους όμως δεν θέλησε να αποκαλύψει.
«Θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί. Νομίζω ότι το σημαντικότερο για εμάς είναι να γνωρίζει ο κόσμος τι παίκτες έχουμε στο ρόστερ, γιατί θεωρώ ότι πολλοί δεν έχουν καταλάβει τι τους περιμένει. Μας βλέπουν, αλλά ακόμη δεν μας παίρνουν τόσο σοβαρά. Νομίζω ότι ούτε εμείς οι ίδιοι έχουμε αντιληφθεί πλήρως τις δυνατότητές μας. Το σημαντικότερο όμως είναι να πιστεύουμε στους εαυτούς μας, να δημιουργήσουμε κουλτούρα νικητή μέσα στην ομάδα και μαζί με αυτή νοοτροπία νικητή», είπε.
«Για να το πετύχεις αυτό χρειάζεσαι πολλούς και ποιοτικούς παίκτες, με μεγάλη εμπειρία. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι πρέπει να σκοράρουν πολλούς πόντους, αλλά ο καθένας πρέπει να εκπληρώνει τον ρόλο του. Είμαστε σε αποστολή, έχουμε θέσει τρεις συγκεκριμένους στόχους, αλλά δεν πρόκειται να σας αποκαλύψω ποιοι είναι», πρόσθεσε γελώντας.
Ιδιαίτερη ήταν και η αναφορά του στον Βασίλη Σπανούλη, με τον οποίο πλέον συνεργάζεται στον Άρη. «Δεν είχα την τιμή να παίξω μαζί του, αλλά έχω παίξει εναντίον του. Είναι εξαιρετικός και ξέρει πραγματικά πώς να σε παρακινεί. Θα κάνει σπουδαία πράγματα και εγώ μαθαίνω από αυτόν. Είναι πραγματικά ξεχωριστός», ανέφερε.
Η αποχώρηση από το Μιλγουόκι και ο Γιάννης
Η επιστροφή του Θανάση στην Ευρώπη σημαίνει ότι για πρώτη φορά μετά τη μετάβασή του στο NBA δεν θα βρίσκεται στην ίδια ομάδα με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο ίδιος μίλησε για το τέλος της μακράς παρουσίας του στο Μιλγουόκι, αλλά και για τη νέα σελίδα του αδελφού του στο Μαϊάμι.
«Είναι λίγο πικρό και γλυκό ταυτόχρονα. Ήμουν εκεί για πολύ καιρό και πέρασα πραγματικά υπέροχα. Κατέκτησα ένα πρωτάθλημα με αυτή την ομάδα και θα με θυμούνται εκεί για πάντα. Το όνομά μου και το όνομα της οικογένειας Αντετοκούνμπο θα είναι για πάντα γραμμένα στις σελίδες της ιστορίας των Μιλγουόκι Μπακς», δήλωσε.
«Το Μαϊάμι αντιπροσωπεύει κάτι εντελώς διαφορετικό. Έχουν ορισμένους εξαιρετικούς παίκτες εκεί και νομίζω ότι θα περάσει πολύ καλά», κατέληξε.
