Μία από τις βαρύτερες ποινές των τελευταίων ετών στο NBA επιβλήθηκε στους Λος Άντζελες Κλίπερς, καθώς ολοκληρώθηκε η έρευνα για πιθανή καταστρατήγηση των κανονισμών του salary cap στην υπόθεση του Καουάι Λέοναρντ.
Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε ο Σαμς Σαράνια του ESPN, η έρευνα που διήρκεσε περίπου έναν χρόνο κατέληξε στην επιβολή ιδιαίτερα αυστηρών κυρώσεων στους Κλίπερς. Η ομάδα του Λος Άντζελες θα χάσει πέντε επιλογές πρώτου γύρου, μία σε κάθε Draft από το 2029 έως και το 2033.
Παράλληλα, στον ιδιοκτήτη της ομάδας, Στιβ Μπάλμερ, επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ προβλέπονται και ποινές αποκλεισμού για τον ίδιο, τον Λόρενς Φρανκ και την Τζίλιαν Ζούκερ.
Η υπόθεση αφορούσε παροχές και οικονομικές συμφωνίες εκτός του συμβολαίου του Λέοναρντ, οι οποίες εξετάστηκαν ως πιθανός τρόπος παράκαμψης των περιορισμών που επιβάλλει το salary cap του NBA. Η λίγκα, μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, έκρινε ότι υπήρξαν παραβιάσεις των σχετικών κανονισμών.
Τιμωρία και για Λέοναρντ, αλλά χωρίς αποκλεισμό
Ο ίδιος ο Καουάι Λέοναρντ δεν θα τιμωρηθεί με αποκλεισμό, ούτε ακυρώνεται το συμβόλαιό του. Θα πρέπει, ωστόσο, να επιστρέψει 700.000 δολάρια που συνδέονται με μη επιτρεπόμενες παροχές προς τον θείο και πρώην εκπρόσωπό του, Ντένις Ρόμπερτσον.
Ακόμη πιο δραστική είναι η απόφαση για τον Ρόμπερτσον, ο οποίος είχε σταματήσει να εκπροσωπεί τον Λέοναρντ από τον περασμένο Ιούνιο και πλέον αποκλείεται από κάθε επαγγελματική συναλλαγή που σχετίζεται με το NBA.
Η μεγαλύτερη αγωνιστική συνέπεια για τους Κλίπερς, πάντως, είναι αναμφίβολα η απώλεια των πέντε διαδοχικών picks πρώτου γύρου. Πρόκειται για μία ποινή που περιορίζει δραματικά τις δυνατότητες της ομάδας να ενισχυθεί μέσω του Draft τα επόμενα χρόνια και μπορεί να επηρεάσει μακροπρόθεσμα τον σχεδιασμό του οργανισμού.
