Την ολοένα και μεγαλύτερη παρουσία διεθνών παικτών στην κορυφή του NBA σχολίασε ο Κέβιν Ντουράντ, αναγνωρίζοντας την άνοδό τους αλλά επισημαίνοντας ότι, κατά τη γνώμη του, η μπασκετική τους επιρροή προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από Αμερικανούς παίκτες.
Η συζήτηση γύρω από την αλλαγή ισορροπιών στο NBA έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς παίκτες όπως ο Νίκολα Γιόκιτς, ο Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ και ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά βρίσκονται σταθερά ανάμεσα στα μεγαλύτερα ονόματα της λίγκας.
Μιλώντας στο «Boardroom Talk», ο Ντουράντ δεν έδειξε να εκπλήσσεται από αυτή την εξέλιξη, θεωρώντας την ουσιαστικά φυσιολογική συνέπεια της διεθνοποίησης του πρωταθλήματος.
«Ήταν θέμα χρόνου. Έρχονται στη λίγκα από τη δεκαετία του ’80. Είναι η φυσική εξέλιξη να φτάνουν παίκτες από όλο τον κόσμο σε σημείο να θεωρούνται οι καλύτεροι του NBA. Η πραγματική συζήτηση, όμως, πρέπει να είναι από ποιους επηρεάστηκαν», ανέφερε.
Ο φόργουορντ των Χιούστον Ρόκετς στάθηκε ιδιαίτερα στο γεγονός ότι πολλοί από τους σημερινούς διεθνείς αστέρες μεγάλωσαν παρακολουθώντας Αμερικανούς superstars.
«Οι περισσότεροι από αυτούς επηρεάστηκαν από ποιους; Από Αμερικανούς. Είναι ωραίο να κερδίζεις MVP και όλα αυτά, αλλά ποιον έβλεπες μεγαλώνοντας; Βλέπεις τον Γιόκιτς, τον Πορζίνγκις, τον Σάι, όλους αυτούς με φανέλες του Άιβερσον, κοτσιδάκια στα μαλλιά, crossover. Προσπαθούν κι αυτοί να παίξουν σαν εμάς. Το κατάφεραν και το εξέλιξαν με τον δικό τους τρόπο, αλλά ναι», είπε.
Ο Ντουράντ έφερε ως χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Σάι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, θέτοντας το ερώτημα κατά πόσο μπορεί να θεωρείται αμιγώς «διεθνής» μπασκετικά, από τη στιγμή που η διαδρομή του προς το NBA πέρασε μέσα από το αμερικανικό σύστημα.
«Κοιτάς τον Σάι και λες, είναι διεθνής παίκτης; Η διαδρομή του για να φτάσει στο NBA πέρασε από το αμερικανικό σύστημα. Πού πήγε κολέγιο; Πού πήγε λύκειο;», σχολίασε.
Ο ίδιος ξεκαθάρισε πάντως ότι η επιτυχία αυτών των παικτών οφείλεται πρωτίστως στη δική τους δουλειά, όμως επέμεινε στο ότι η μίμηση αποτελεί βασικό κομμάτι της εξέλιξης κάθε παίκτη.
«Υπάρχουν πολλοί λόγοι που βρίσκονται εκεί που βρίσκονται και κυρίως είναι η σκληρή δουλειά τους. Αλλά όλα αυτά ξεκινούν και από τη μίμηση. Τι βλέπεις στο γήπεδο και προσπαθείς να αντιγράψεις; Έτσι βελτιώθηκα κι εγώ. Έτσι βελτιώνονται όλοι. Ποιους προπονήθηκαν να μιμηθούν; Αμερικανούς παίκτες. Άρα έμαθαν από εμάς», πρόσθεσε.
Η τοποθέτηση του Ντουράντ προκάλεσε συζήτηση, καθώς από τη μία αναγνωρίζει ξεκάθαρα ότι οι διεθνείς παίκτες έχουν πλέον φτάσει στην κορυφή του NBA, από την άλλη όμως θεωρεί πως η βάση της μπασκετικής τους επιρροής παραμένει αμερικανική.
