Η ήττα από την Ουκρανία στη Ρίγα έβαλε την Εθνική Ελλάδας σε πολύ δύσκολη θέση στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2027, όμως το πραγματικό διακύβευμα είναι ακόμη μεγαλύτερο από την απουσία από μία διοργάνωση.
Αν η «γαλανόλευκη» δεν ανατρέψει την κατάσταση, υπάρχει ένα υπαρκτό σενάριο που μπορεί να την αφήσει χωρίς παρουσία σε μεγάλη διοργάνωση μέχρι το EuroBasket του 2029.
Το 82-76 από την Ουκρανία δεν αποτέλεσε απλώς μία χαμένη ευκαιρία στη δεύτερη φάση των προκριματικών. Η Ελλάδα βρίσκεται πλέον στο 3-4 και καλείται να καλύψει το χαμένο έδαφος σε έναν όμιλο στον οποίο μόνο οι τρεις πρώτες ομάδες θα πάρουν το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η κατάσταση δεν είναι μη αναστρέψιμη, αφού απομένουν πέντε παιχνίδια και υπάρχουν ακόμη αναμετρήσεις με άμεσους ανταγωνιστές. Τα περιθώρια, ωστόσο, έχουν περιοριστεί και κάθε επόμενο αποτέλεσμα αποκτά μεγαλύτερη σημασία, αρχής γενομένης από την αναμέτρηση με την Ισπανία τη Δευτέρα.
Πίσω από τη βαθμολογική μάχη υπάρχει όμως μία πολύ μεγαλύτερη εικόνα, η οποία έχει να κάνει με τον τρόπο που είναι πλέον δομημένο το διεθνές καλεντάρι. Η Εθνική προέρχεται από το χάλκινο μετάλλιο στο EuroBasket του 2025, αλλά το καλοκαίρι του 2026 δεν περιελάμβανε μεγάλη διοργάνωση. Το επόμενο μεγάλο ραντεβού είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στο Κατάρ και μετά ακολουθούν οι Ολυμπιακoί Αγώνες του 2028.
Ακριβώς γι’ αυτό ένας πιθανός αποκλεισμός από το Παγκόσμιο δεν θα σήμαινε απλώς ότι η Ελλάδα χάνει το τουρνουά του Κατάρ. Θα περιέπλεκε σημαντικά και την προσπάθειά της να βρεθεί στο Λος Άντζελες έναν χρόνο αργότερα.
Το Παγκόσμιο είναι και ο βασικός δρόμος για το Λος Άντζελες
Το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί το σημαντικότερο στάδιο της διαδικασίας πρόκρισης στους Ολυμπιακoύς Αγώνες. Επτά ομάδες θα εξασφαλίσουν μέσω αυτού απευθείας θέση στο oλυμπιακό τουρνουά, με τις ΗΠΑ να έχουν ήδη το δικό τους εισιτήριο ως διοργανώτρια χώρα.
Για όσους δεν εξασφαλίσουν απευθείας πρόκριση, το Παγκόσμιο προσφέρει επίσης την κύρια διαδρομή προς τα Προoλυμπιακά Τουρνουά του 2028. Συνεπώς, η παρουσία στο Κατάρ δεν είναι ένας ανεξάρτητος στόχος, αλλά ουσιαστικά το κεντρικό σημείο από το οποίο περνά και η προσπάθεια για τους Ολυμπιακoύς Αγώνες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι μία Εθνική που θα μείνει εκτός Παγκοσμίου χάνει αυτομάτως κάθε πιθανότητα να φτάσει στο Λος Άντζελες. Υπάρχει εναλλακτική διαδρομή μέσω των Προ-Προoλυμπιακών Τουρνουά που θα πραγματοποιηθούν το καλοκαίρι του 2027 και θα δώσουν σε ορισμένες ομάδες μία δεύτερη ευκαιρία να συνεχίσουν στη διαδικασία.
Πρόκειται, όμως, για έναν σαφώς δυσκολότερο δρόμο. Αντί η Ελλάδα να βρεθεί στο Παγκόσμιο και να διεκδικήσει από εκεί την oλυμπιακή της πρόκριση, θα πρέπει πρώτα να επιβιώσει από μία επιπλέον διαδικασία μόνο και μόνο για να αποκτήσει δικαίωμα συμμετοχής στην επόμενη φάση.
Η ήττα από την Ουκρανία, επομένως, αποκτά διαφορετική διάσταση. Δεν αφορά μόνο το αν η Ελλάδα θα βρίσκεται ανάμεσα στις κορυφαίες εθνικές ομάδες του κόσμου το 2027, αλλά μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο τον διεθνή κύκλο μέχρι το 2029.
Το ακραίο σενάριο που δημιουργεί τετραετές κενό
Εδώ βρίσκεται και το πιο ανησυχητικό ενδεχόμενο. Αν η Εθνική δεν προκριθεί στο Παγκόσμιο και στη συνέχεια δεν καταφέρει μέσω της εναλλακτικής διαδρομής να φτάσει στους Ολυμπιακoύς Αγώνες, τότε το χάλκινο μετάλλιο του 2025 μπορεί να αποδειχθεί η τελευταία παρουσία της σε μεγάλη διοργάνωση για τέσσερα χρόνια.
Το 2026 δεν υπάρχει EuroBasket, Παγκόσμιο ή Oλυμπιακό τουρνουά. Το 2027 διεξάγεται το Παγκόσμιο, το 2028 οι Ολυμπιακoί Αγώνες και η επόμενη δεδομένη μεγάλη διοργάνωση είναι το EuroBasket του 2029.
Εκεί η Ελλάδα θα είναι ούτως ή άλλως στο επίκεντρο, καθώς αποτελεί μία από τις διοργανώτριες χώρες μαζί με την Ισπανία, τη Σλοβενία και την Εσθονία. Ένας από τους ομίλους θα φιλοξενηθεί στην Αθήνα, ενώ η τελική φάση θα πραγματοποιηθεί στη Μαδρίτη.
Το ενδεχόμενο, λοιπόν, είναι εντυπωσιακό. EuroBasket το 2025 και μετά καμία παρουσία σε μεγάλη διοργάνωση μέχρι το EuroBasket του 2029. Δεν πρόκειται φυσικά για κάτι που έχει ήδη κριθεί, ούτε ο αποκλεισμός από το Παγκόσμιο είναι δεδομένος μετά το αποτέλεσμα στη Ρίγα. Είναι όμως πλέον ένα σενάριο που δεν μπορεί να αγνοηθεί.
Για μια Εθνική που μόλις το 2025 επέστρεψε στο βάθρο μεγάλης διοργάνωσης, η προοπτική ενός τόσο μεγάλου κενού θα ήταν σημαντικό πισωγύρισμα. Πολύ περισσότερο από τη στιγμή που τα επόμενα χρόνια συμπίπτουν με μία περίοδο αλλαγών στο ρόστερ και σταδιακής μετάβασης από τη μία γενιά στην επόμενη.
Γι’ αυτό και μετά την ήττα από την Ουκρανία η πίεση αυξάνεται. Η Ελλάδα εξακολουθεί να έχει μπροστά της παιχνίδια για να ανατρέψει την κατάσταση και να βρεθεί στο Κατάρ, όμως πλέον δεν παίζει μόνο για μία θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027. Παίζει για να μη βρεθεί σε ένα πολύ πιο δύσκολο μονοπάτι που, στο χειρότερο δυνατό σενάριο, μπορεί να αφήσει την Εθνική μακριά από τις μεγαλύτερες διοργανώσεις για τέσσερα ολόκληρα χρόνια.
