Με τα καλύτερα λόγια μίλησε ο Κένι Άτκινσον για τον Μάριο Χεζόνια, δείχνοντας ότι στους Καβαλίερς υπολογίζουν σοβαρά τον Κροάτη ενόψει της νέας σεζόν και παρακολουθούν στενά όσα κάνει με την εθνική του ομάδα.
Ο προπονητής του Κλίβελαντ αναφέρθηκε στον νέο παίκτη της ομάδας του στο περιθώριο του Basketball Without Borders στην Κωνσταντινούπολη, σχολιάζοντας την εξαιρετική παρουσία του Χεζόνια με την Κροατία.
«Τι να πούμε για τους 37 πόντους τις προάλλες; Και μετά εκείνο το step-back για να κερδίσει την Τουρκία; Του έστειλα μήνυμα. Του είπα: “Μάριο, έχω τεράστιο σεβασμό για παίκτες σαν εσένα που αγωνίζονται για τη χώρα τους”», ανέφερε ο Άτκινσον.
Ο ίδιος μάλιστα τόνισε ότι δεν τον ενοχλεί καθόλου το γεγονός ότι ο Χεζόνια δεν βρίσκεται αυτή την περίοδο στο Κλίβελαντ για ατομικές προπονήσεις με το επιτελείο των Καβαλίερς.
«Δεν είναι υποχρεωμένος να το κάνει. Θα μπορούσε να βρίσκεται στο Κλίβελαντ και να δουλεύει με τους προπονητές. Θυσιάζεται για τη χώρα του και αυτό είναι όμορφο», είπε.
Στη συνέχεια εξήγησε ότι θεωρεί τα παιχνίδια με τις εθνικές ομάδες ιδιαίτερα χρήσιμα για την εξέλιξη ενός παίκτη.
«Έχω μια θεωρία ότι γίνεσαι καλύτερος παίζοντας μπάσκετ FIBA. Γίνεσαι καλύτερος παίκτης. Του είπα ότι μου αρέσει που αγωνίζεται. Είναι πολύ καλύτερο από το να βρίσκεται μαζί μου και να κάνει προπόνηση στο γήπεδο. Παίζει παιχνίδια υψηλής πίεσης για τη χώρα του. Τι πιο όμορφο από αυτό;», τόνισε.
Οι συγκεκριμένες δηλώσεις δείχνουν ότι οι Καβαλίερς αντιμετωπίζουν τον Χεζόνια ως ουσιαστικό κομμάτι του σχεδιασμού τους και όχι απλώς ως μία συμπληρωματική προσθήκη. Ο Άτκινσον γνωρίζει καλά τι μπορεί να προσφέρει ένας παίκτης που έχει ωριμάσει στην Ευρώπη και επιστρέφει στο NBA με πολύ μεγαλύτερη εμπειρία.
Ο Κροάτης προέρχεται από έξι σεζόν στην Ευρώπη, στη διάρκεια των οποίων καθιερώθηκε σε υψηλό επίπεδο, κατέκτησε τη EuroLeague με τη Ρεάλ Μαδρίτης και απέκτησε πολύ μεγαλύτερο ρόλο και ευθύνη σε σχέση με την πρώτη του θητεία στο NBA.
