Δύο διαφορετικά πρότζεκτ φιλοδοξούν να αναδιαμορφώσουν τον χάρτη του παγκόσμιου μπάσκετ, αλλά το καθένα ακολουθεί εντελώς διαφορετικό δρόμο. Την ώρα που NBA και FIBA προετοιμάζουν το NBA Europe γύρω από μόνιμες ομάδες σε μεγάλες ευρωπαϊκές αγορές, το Project B επιχειρεί κάτι πολύ πιο ριζοσπαστικό, χρησιμοποιώντας τη Formula 1 ως επιχειρηματικό πρότυπο.
Το σύγχρονο αθλητικό επιχειρείν αλλάζει με ταχύτερους ρυθμούς από ποτέ και τα όρια ανάμεσα στα διαφορετικά αθλήματα γίνονται ολοένα και πιο δυσδιάκριτα. Στο μπάσκετ, αυτή η αλλαγή αποτυπώνεται πλέον σε δύο μεγάλα εγχειρήματα που διεκδικούν χώρο στην αγορά, χωρίς όμως να βασίζονται στην ίδια φιλοσοφία.
Το πρώτο είναι το NBA Europe. NBA και FIBA σχεδιάζουν μια λίγκα 16 ομάδων, με 12 μόνιμες franchises και τέσσερις επιπλέον θέσεις που θα είναι διαθέσιμες κάθε χρόνο μέσω αγωνιστικής πρόκρισης. Το πλάνο προβλέπει μόνιμη παρουσία σε μεγάλες ευρωπαϊκές αγορές, ενώ η έναρξη της διοργάνωσης προγραμματίζεται για το φθινόπωρο του 2027.
Το δεύτερο είναι το Project B, το οποίο κινείται προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση. Πρόκειται για ένα παγκόσμιο circuit που φιλοδοξεί να μεταφέρει κορυφαίου επιπέδου μπάσκετ σε διαφορετικούς προορισμούς, αντί να στηρίζεται στο παραδοσιακό μοντέλο μιας λίγκας με σταθερές έδρες. Το ίδιο το Project B αυτοπροσδιορίζεται ως ένα «grand prix-style basketball circuit».
Η Formula 1 ως επιχειρηματικό πρότυπο
Εδώ βρίσκεται και η άμεση σύνδεση με τη Formula 1. Σε αντίθεση με το NBA Europe και τα μόνιμα franchises του, το Project B σχεδιάζεται ως παγκόσμιο πρωτάθλημα, με διαδοχικά events σε διαφορετικές πόλεις. Οι ομάδες και οι αθλητές μετακινούνται από προορισμό σε προορισμό, ακολουθώντας μια φιλοσοφία πολύ πιο κοντά σε εκείνη ενός παγκόσμιου circuit παρά ενός συμβατικού πρωταθλήματος με σταθερές έδρες.
Η σύγκριση με τη Formula 1 δεν αποτελεί, επομένως, απλώς μια δημοσιογραφική αναλογία. Η επιρροή των Grand Prix βρίσκεται στον ίδιο τον πυρήνα της ταυτότητας που έχει επιλέξει να παρουσιάσει το Project B.
Η λογική είναι κάθε προορισμός να μη φιλοξενεί απλώς αγώνες μπάσκετ, αλλά ένα μεγαλύτερο premium event. Αθλητισμός, ψυχαγωγία, κουλτούρα, χορηγίες και εμπειρίες για το κοινό μπορούν να συνυπάρχουν γύρω από το αγωνιστικό προϊόν, όπως συμβαίνει πλέον σε μεγάλο βαθμό στα Grand Prix.
Από τον αγώνα στην εμπειρία
Η εκρηκτική εμπορική ανάπτυξη της Formula 1 υπό τη Liberty Media απέδειξε ότι το σύγχρονο κοινό δεν καταναλώνει μόνο τον αγώνα. Καταναλώνει ολόκληρη την εμπειρία γύρω από αυτόν.
Ένα Grand Prix αποτελεί πλέον ένα πολυήμερο γεγονός που συνδυάζει αγωνιστική δράση, ψυχαγωγία, εταιρικές συνεργασίες, premium φιλοξενία και τεράστια ψηφιακή προβολή. Ο αγώνας παραμένει ο πυρήνας, αλλά γύρω του δημιουργείται ένα πολύ μεγαλύτερο εμπορικό προϊόν.
Αυτή ακριβώς τη λογική επιχειρεί να μεταφέρει το Project B στο μπάσκετ. Αντί κάθε ομάδα να περιμένει το κοινό στη δική της έδρα, το ίδιο το πρωτάθλημα ταξιδεύει από αγορά σε αγορά, επιχειρώντας να δημιουργήσει κάθε φορά ένα νέο μεγάλο event.
Η Formula 1, επομένως, δεν αποτελεί πρότυπο ως προς τον τρόπο διεξαγωγής του αθλήματος, αλλά ως προς τον τρόπο με τον οποίο ένα αθλητικό γεγονός μπορεί να μετατραπεί σε παγκόσμιο premium προϊόν.
NBA Europe και Project B: Δύο διαφορετικά στοιχήματα
Εδώ βρίσκεται και η ουσιαστική διαφορά των δύο εγχειρημάτων. Το NBA Europe επιχειρεί να δημιουργήσει ένα σταθερό οικοσύστημα στην ευρωπαϊκή αγορά. Τα 12 μόνιμα franchises αποτελούν τη βάση του σχεδίου, ενώ οι τέσσερις θέσεις μέσω πρόκρισης δημιουργούν μια σύνδεση με το παραδοσιακό ευρωπαϊκό αθλητικό μοντέλο και δίνουν σε συλλόγους εκτός του κλειστού πυρήνα τη δυνατότητα συμμετοχής.
Το Project B ποντάρει αντίθετα στην κινητικότητα, στην παγκόσμια εμβέλεια και στη λογική του event. Δεν προσπαθεί να δημιουργήσει απλώς άλλη μία παραδοσιακή λίγκα, αλλά ένα αθλητικό προϊόν που μεταφέρεται από πόλη σε πόλη και επιχειρεί να κάνει κάθε στάση ξεχωριστό γεγονός.
Οι δύο προσεγγίσεις δεν είναι απαραίτητα ασύμβατες. Αντίθετα, μπορούν να αποτελέσουν δύο διαφορετικά πειράματα για το πώς θα καταναλώνεται το επαγγελματικό μπάσκετ την επόμενη δεκαετία.
Η επιρροή της F1 στο Project B δείχνει τελικά κάτι ευρύτερο για την κατεύθυνση του σύγχρονου αθλητισμού. Το «blueprint» δεν βρίσκεται στην αντιγραφή ενός ημερολογίου Grand Prix, αλλά στη μετατροπή κάθε αγωνιστικής στάσης σε αυτόνομο παγκόσμιο event, με το άθλημα να παραμένει στον πυρήνα ενός πολύ μεγαλύτερου προϊόντος.
