Την αντίδραση του Στίβεν Α. Σμιθ προκάλεσαν οι νέες δηλώσεις του ΛεΜπρόν Τζέιμς για τη θέση του στη συζήτηση περί GOAT, με τον αναλυτή του ESPN να ασκεί έντονη κριτική στον superstar των Λος Άντζελες Λέικερς.
Ο ΛεΜπρόν μίλησε στο TIME και αναφέρθηκε ξανά στον εαυτό του ως τον κορυφαίο όλων των εποχών, τονίζοντας πως δεν θα έβαζε κανέναν παίκτη πάνω από εκείνον. Η τοποθέτηση αυτή άνοιξε ξανά τη μεγάλη συζήτηση γύρω από τη σύγκριση με τον Μάικλ Τζόρνταν, με τον Σμιθ να παίρνει ξεκάθαρη θέση μέσα από την εκπομπή First Take.
«Ο Μάικλ Τζόρνταν δεν θα σου έλεγε ποτέ ότι είναι ο GOAT. Γνωρίζω τον Μάικλ Τζόρνταν. Μιλάω συχνά μαζί του. Σας λέω ότι ποτέ, μα ποτέ, ούτε μία φορά δεν έχει αποκαλέσει τον εαυτό του τον κορυφαίο. Δεν έχει συμβεί ποτέ. Ο Κόμπι Μπράιαντ δεν αποκάλεσε τον εαυτό του τον κορυφαίο. Ο Καρίμ δεν αποκάλεσε τον εαυτό του τον κορυφαίο. Ο Μάτζικ δεν αποκάλεσε τον εαυτό του τον κορυφαίο. Ο Μπερντ δεν αποκάλεσε τον εαυτό του τον κορυφαίο», ανέφερε αρχικά.
«Ξέρει ακριβώς τι κάνει»
Ο Σμιθ στάθηκε στο γεγονός πως, κατά την άποψή του, οι μεγάλοι παίκτες μπορεί να είχαν αυτή τη νοοτροπία, αλλά δεν την εξέφραζαν δημόσια με τέτοιον τρόπο. Παράλληλα, κατηγόρησε τον ΛεΜπρόν ότι προσπαθεί διαρκώς να ελέγχει τα όσα λέγονται γύρω από την καριέρα και την υστεροφημία του.
Στη συνέχεια, ο αναλυτής του ESPN έγινε ακόμη πιο αιχμηρός: «Ο άνθρωπος είναι εθισμένος στο να προσπαθεί να ελέγξει το αφήγημα. Αυτοί είναι οι λόγοι που υπάρχουν προβλήματα και τόσοι πολλοί που τον υποστηρίζουν δεν βλέπουν τη συνολική εικόνα. Ό,τι κάνει είναι υπολογισμένο. Ξέρει ακριβώς τι κάνει. Σχεδιάζει και παίζει, ελπίζοντας να έχει συγκεκριμένη επίδραση».
Παρόλα αυτά, ο Σμιθ αναγνώρισε πως ο ΛεΜπρόν έχει δύο τομείς στους οποίους μπορεί να θεωρηθεί κορυφαίος όλων των εποχών, βάζοντας στην κορυφή τη διάρκεια της καριέρας του.
«Θέλω να αποκαλύψω είδηση λέγοντας ότι υπάρχουν δύο κατηγορίες στις οποίες ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι ο απόλυτος GOAT: η διάρκεια. Κανείς δεν ήταν τόσο σπουδαίος για τόσο μεγάλο διάστημα όσο ο ΛεΜπρόν Τζέιμς. Είναι ο GOAT της διάρκειας. Και η δεύτερη κατηγορία: είναι ο GOAT στο να μιλάει για το ποιος είναι ο GOAT. Είναι ο GOAT αυτής της συζήτησης», είπε.
Ο ΛεΜπρόν μετρά 23 σεζόν στο NBA, τέσσερα πρωταθλήματα και αμέτρητα ρεκόρ, παραμένοντας ένας από τους σημαντικότερους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος. Ωστόσο, η συχνή δημόσια τοποθέτησή του υπέρ του εαυτού του στη συζήτηση για τον κορυφαίο όλων των εποχών εξακολουθεί να προκαλεί αντιδράσεις στις ΗΠΑ.
