Αίσθηση προκάλεσαν οι δηλώσεις του Στίβεν Έι Σμιθ για τη σχέση των Λος Άντζελες Λέικερς με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και την Klutch Sports, με τον γνωστό αναλυτή να κάνει λόγο για συσσωρευμένη ένταση πολλών ετών.
Μιλώντας στην εκπομπή First Take, ο Σμιθ υποστήριξε πως οι Λέικερς δεν έχουν ιδιαίτερα καλή σχέση με τον ΛεΜπρόν, ούτε με το περιβάλλον του, τονίζοντας ότι η κατάσταση έχει επιβαρυνθεί από τον τρόπο με τον οποίο, όπως είπε, η πλευρά του superstar επιχειρεί να ελέγχει το αφήγημα γύρω από την ομάδα.
«Οι Λος Άντζελες Λέικερς θεωρούν δεδομένο τον ΛεΜπρόν Τζέιμς; Σίγουρα, μπορείς να το υποστηρίξεις αυτό. Δεν τον συμπαθούν ιδιαίτερα. Αυτό είναι το θέμα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Δεν θα το παραδεχθούν ποτέ», ανέφερε.
Σύμφωνα με τον Σμιθ, η σχέση των δύο πλευρών επιβαρύνθηκε ιδιαίτερα μετά την ανταλλαγή του Ράσελ Γουέστμπρουκ, που εξελίχθηκε σε αποτυχία για τους Λέικερς.
«Ο Ριτς Πολ και η Klutch Sports Group, και κατ’ επέκταση ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, τους ενόχλησαν όταν έγινε το trade για τον Ράσελ Γουέστμπρουκ που κατέληξε καταστροφικό. Ένιωσαν ότι ο ΛεΜπρόν δεν αναλάμβανε την ευθύνη, όταν έβγαιναν αφηγήματα ότι το πρόβλημα ήταν ο οργανισμός και όχι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς», σημείωσε.
Ο γνωστός αναλυτής αναγνώρισε το μέγεθος του ΛεΜπρόν ως παίκτη, αλλά στάθηκε έντονα στην ικανότητά του να επηρεάζει τη δημόσια εικόνα των καταστάσεων γύρω του.
«Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι στο Mount Rushmore του μπάσκετ. Ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες που έζησαν ποτέ. Είναι επίσης ένας από τους μεγαλύτερους χειριστές αφηγημάτων που έχουμε δει ποτέ», υπογράμμισε.
Παράλληλα, τόνισε πως οι Λέικερς αναγνωρίζουν την αξία και την προσφορά του, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η συνύπαρξη ήταν πάντα εύκολη.
«Η σπουδαιότητα του ΛεΜπρόν δεν αμφισβητείται. Η δέσμευσή του στην αριστεία δεν αμφισβητείται. Η προσφορά του στους Λέικερς δεν αμφισβητείται. Αλλά επειδή είναι αυτός που είναι και επειδή είναι προσηλωμένος στο να ελέγχει τα αφηγήματα, τους έσπασε τα νεύρα στην πορεία», είπε.
Ο Σμιθ στάθηκε ακόμη στο γεγονός ότι ο ΛεΜπρόν ήταν εκείνος που επέλεξε τους Λέικερς το 2018 και όχι το αντίστροφο.
«Δεν επέλεξαν τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Δεν κέρδισαν τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς επέλεξε τους Λέικερς. Θα μπορούσε να πάει οπουδήποτε, αλλά επέλεξε εκείνους», ανέφερε.
Η συζήτηση για το μέλλον του ΛεΜπρόν έρχεται μετά τον αποκλεισμό των Λέικερς από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στα πλέι-οφ, με την αβεβαιότητα πλέον να μεγαλώνει ενόψει της 24ης σεζόν του στο NBA.
