Με τον δικό του τρόπο έδωσε το «παρών» στο Game 1 με τη Βαλένθια ο Κώστας Σλούκας, παρότι δεν βρέθηκε με την αποστολή του Παναθηναϊκού στην Ισπανία, με τον Τι Τζέι Σορτς να αποκαλύπτει πως ο αρχηγός των «πρασίνων» μίλησε στην ομάδα μέσω FaceTime λίγο πριν από το τζάμπολ.
«Ξέρουμε όλοι πόσα σημαίνει για εμάς ο αρχηγός μας. Ξέρουμε την εμπειρία που φέρνει, την ηγεσία που φέρνει, οπότε το ότι επικοινώνησε μαζί μας και μας έδωσε θετική ενέργεια πριν από το παιχνίδι ήταν τεράστιο», είπε ο Σορτς μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού, αποκαλύπτοντας τι έγινε στα αποδυτήρια.
Μάλιστα, ο Αμερικανός γκαρντ έδωσε και την εικόνα της στιγμής λίγο πριν από την έξοδο της ομάδας στο παρκέ. «Ήταν όντως σε FaceTime στα αποδυτήρια πριν βγούμε έξω», ανέφερε.
Ο Σορτς στάθηκε και στη διάθεση με την οποία είδε τον αρχηγό του Παναθηναϊκού. «Είναι καλό που είναι σε καλή ψυχολογική κατάσταση. Προφανώς παίζουμε και για εκείνον επίσης. Ελπίζουμε να επιστρέψει στο παρκέ όσο το δυνατόν πιο σύντομα», τόνισε.
Όταν ρωτήθηκε πιο συγκεκριμένα για το τι είπε ο Σλούκας στην ομάδα, ο Σορτς αποκάλυψε το περιεχόμενο του μηνύματος. «Μας έδινε απλώς ενέργεια, λέγοντάς μας ότι πιστεύει σε εμάς. Όλοι οι δρόμοι που έχουμε περάσει αυτή τη σεζόν μάς έφεραν τώρα σε αυτό το σημείο. Ξέρουμε τι είμαστε ικανοί να κάνουμε, οπότε ας βγούμε εκεί έξω και ας προσπαθήσουμε να κερδίσουμε», είπε ο γκαρντ του «τριφυλλιού».
Για τον ίδιο τον Σορτς, το Game 1 είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς μετά τον τραυματισμό του Σλούκα τα βλέμματα έπεσαν πάνω του ως έναν από τους παίκτες που έπρεπε να βγουν μπροστά. Ο Αμερικανός έκλεισε το ματς με 12 πόντους, 1 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και 10 PIR σε 21 λεπτά συμμετοχής, με τους 8 από τους 12 πόντους του να έρχονται στο δεύτερο ημίχρονο.
«Μου δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση», είπε για την εμφάνισή του, πριν προσθέσει: «Όλοι οι παίκτες στα αποδυτήρια πιστεύουν σε μένα. Ξέρουν τι μπορώ να κάνω. Δεν μου λείπει καθόλου η αυτοπεποίθηση. Είναι απλώς να βγω εκεί έξω και να είμαι ο εαυτός μου. Οι συμπαίκτες μου με εμπιστεύονται και εγώ θα κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει».
Ο Σορτς, πάντως, φρόντισε να κρατήσει χαμηλά τους τόνους παρά το break του Παναθηναϊκού. «Είναι σίγουρα σημαντικό να πάρεις το πλεονέκτημα έδρας, αλλά για να είμαι ειλικρινής, τίποτα από αυτά δεν έχει σημασία», ανέφερε, για να υπενθυμίσει αμέσως μετά ότι η Βαλένθια είχε κερδίσει φέτος στο Telekom Center Athens. «Ξέρουμε τι είναι ικανή να κάνει αυτή η ομάδα. Μας νίκησαν νωρίτερα μέσα στη σεζόν στο ΟΑΚΑ, οπότε δεν μπορούμε να τους υποτιμήσουμε», είπε.
Κλείνοντας, έδωσε και το στίγμα για τη συνέχεια της σειράς. «Τώρα η νοοτροπία είναι απλώς να προχωρήσουμε στο επόμενο παιχνίδι, να πάμε ένα παιχνίδι τη φορά και τώρα να επικεντρωθούμε στο Game 2», υπογράμμισε.
