Την άποψη ότι ο Ερυθρός Αστέρας οφείλει να εξαντλήσει κάθε περιθώριο για να διατηρήσει στο ρόστερ του τον Τσίμα Μονέκε και τον Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ εξέφρασε ο Νίκος Ρογκαβόπουλος, μιλώντας στο Meridian Sport μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού επί της σερβικής ομάδας.
Ο διεθνής φόργουορντ των «πρασίνων», που ήταν από τους παίκτες που βοήθησαν σημαντικά στην ανατροπή απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, στάθηκε αρχικά στη σημασία της νίκης για τον Παναθηναϊκό.
«Είμαι πολύ χαρούμενος για αυτή τη νίκη απέναντι σε έναν πολύ καλό και ποιοτικό αντίπαλο. Νομίζω ότι μόνο στην τελευταία αγωνιστική θα κριθεί ποιος θα πάει στα πλέι-οφ, ποιος θα πάει στα play-in και όλα τα υπόλοιπα. Αυτή είναι μια μεγάλη νίκη, γιατί αλλιώς θα είχαμε πολλά προβλήματα στη βαθμολογία».
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στην ανατροπή του Παναθηναϊκού, παρότι ο Ερυθρός Αστέρας είχε φτάσει μέχρι και στο +12 στα τέλη της τρίτης περιόδου.
«Είχαμε μερικά μεγάλα plays στην άμυνα, μετά τρέξαμε καλά στο ανοιχτό γήπεδο. Ο κόσμος ήταν απίστευτος, μας βοήθησε πάρα πολύ. Βάλαμε μερικά δύσκολα σουτ, περάσαμε την μπάλα μέσα και παίξαμε έξυπνα. Νομίζω ότι παίξαμε σκληρή άμυνα και στο τέλος νικήσαμε δίκαια».
Ο Ρογκαβόπουλος μίλησε και για τον ανταγωνισμό που υπάρχει πλέον στο ρόστερ του Παναθηναϊκού, ειδικά μετά την προσθήκη του Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις, υπογραμμίζοντας πως προσπαθεί καθημερινά να μείνει έτοιμος.
«Προπονούμαι κάθε μέρα, παίζω σκληρά, επιθετικά, με δυνατό χαρακτήρα και δεν τα παρατάω ποτέ, ό,τι κι αν συμβεί. Προσπαθώ να είμαι δίπλα σε παιδιά που δουλεύουν σκληρά και έχουν θετική ενέργεια, για να μένω κι εγώ σε αυτόν τον ρυθμό».
Για την πίεση που υπάρχει στον Παναθηναϊκό λόγω της μάχης για την postseason, σχολίασε: «Η πίεση υπάρχει πάντα σε τέτοιες καταστάσεις, αλλά πιστεύουμε ο ένας στον άλλο, πιστεύουμε σε αυτή την ομάδα και νομίζω ότι στο τέλος θα βρούμε τον τρόπο και θα τα καταφέρουμε».
Ξεχωριστό ενδιαφέρον, πάντως, είχαν όσα είπε για τους δύο πρώην συμπαίκτες του στην Μπασκόνια, τον Τσίμα Μονέκε και τον Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ, με τους οποίους βρέθηκε αντίπαλος στο ΟΑΚΑ.
«Μεταξύ μας υπάρχει μόνο αγάπη. Είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτούς. Ο Τσίμα και ο Κόντι παίζουν εξαιρετικά. Τους εύχομαι τα καλύτερα, ξέρω ότι θα είναι πάντα κορυφαίοι παίκτες και άνθρωποι. Χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να παίξω μαζί τους. Φυσικά, όταν παίζουμε αντίπαλοι, ελπίζω να κερδίζω εγώ».
Εκεί όμως που έγινε πιο συγκεκριμένος ήταν όταν ρωτήθηκε ουσιαστικά για το μέλλον τους στον Ερυθρό Αστέρα, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα προς την πλευρά του σερβικού συλλόγου.
«Και οι δύο κάνουν σπουδαία σεζόν. Είναι κορυφαίοι παίκτες και πιστεύω ότι πολλές ομάδες θα ενδιαφερθούν για αυτούς. Ο Ερυθρός Αστέρας έχει δύο εξαιρετικούς παίκτες και θα πρέπει να κάνει τα πάντα για να τους κρατήσει».
Μάλιστα, δεν έκρυψε πως θα ήθελε να βρεθεί ξανά στο μέλλον στην ίδια ομάδα μαζί τους: «Είναι πάντα όμορφο να παίζεις με τέτοιους παίκτες και καλούς ανθρώπους. Γιατί όχι;».
Ο Ρογκαβόπουλος έπλεξε το εγκώμιο και συνολικά του Ερυθρού Αστέρα, σημειώνοντας πως η ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς έχει όλα τα στοιχεία για να κάνει ζημιά.
«Έχουν τρομερά αθλητικά προσόντα, πολύ ταλέντο, είναι δυνατοί στο ένας εναντίον ενός με τον Μπάτλερ και τον Νουόρα. Έχουν μέγεθος και μπορούν να παίξουν καλή ομαδική άμυνα. Νομίζω ότι η απουσία του Ιζούντου σήμερα ήταν μεγάλο μειονέκτημα για αυτούς. Σε κάθε περίπτωση, έχουν την ποιότητα να είναι πάντα ανταγωνιστικοί και να πετύχουν κάτι μεγάλο».
Κλείνοντας, ο παίκτης του Παναθηναϊκού άφησε ανοιχτό ακόμη και το σενάριο Final Four για τον Ερυθρό Αστέρα: «Οι διαφορές τώρα είναι πολύ μικρές. Όλες οι ομάδες είναι ανταγωνιστικές και ο καθένας μπορεί να προχωρήσει. Νομίζω ότι όλες οι σειρές των πλέι-οφ θα είναι πολύ ενδιαφέρουσες και ότι ο καθένας έχει πιθανότητες να πάει στο Final Four. Ο Ερυθρός Αστέρας είναι μια πολύ καλή ομάδα που παίζει ποιοτικό μπάσκετ. Δεν θα με εξέπληττε αν πετύχουν κάτι μεγάλο, αν συνεχίσουν να κερδίζουν».
