Στο επίκεντρο μιας μεγάλης υπόθεσης που σχετίζεται με στημένους αγώνες και παράνομα στοιχήματα βρίσκεται ο Αντόνιο Μπλέικνι της Χάποελ Τελ Αβίβ, σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ που δημοσιεύεται στο Ισραήλ και βασίζεται σε δικαστικά έγγραφα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Αμερικανός γκαρντ φέρεται να είναι ένας από τους 26 κατηγορούμενους σε ομοσπονδιακή υπόθεση που αφορά δίκτυο στοιχηματικών χειραγωγήσεων, ενώ το κατηγορητήριο που έχει κατατεθεί σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης τον συνδέει με δύο διαφορετικά σχήματα εξαπάτησης στοιχηματικών εταιρειών και καζίνο.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, η πρώτη δραστηριότητα σχετίζεται με χειραγώγηση αγώνων, όπου παίκτες επηρέαζαν την εξέλιξη παιχνιδιών για να ευνοηθούν συγκεκριμένα στοιχήματα. Η δεύτερη αφορά τη χρήση εσωτερικής πληροφόρησης από ομάδες του NBA, η οποία μεταφερόταν σε παίκτες του στοιχήματος ώστε να κερδίζουν μεγάλα ποσά.
Η συγκεκριμένη υπόθεση συνδέεται και με την έρευνα που αφορά τον Τέρι Ροζίερ, ο οποίος φέρεται να μετέφερε σε στοιχηματικό κύκλωμα πληροφορία ότι θα αποχωρούσε νωρίς από παιχνίδι των Σάρλοτ Χόρνετς το 2023. Οι παίκτες του κυκλώματος πόνταραν στο «under» της απόδοσής του και αποκόμισαν μεγάλα κέρδη.
Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Πάμπλο Τόρε, ένα από τα πρόσωπα που εμφανίζονται στο κατηγορητήριο είναι ο Μπλέικνι, κάτι που –όπως υποστηρίζεται– προκύπτει από συνομιλίες με αμερικανικές αρχές και από στοιχεία που έχουν εντοπιστεί στο διαδίκτυο.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αποδίδουν στον παίκτη κεντρικό ρόλο στα δύο δίκτυα στοιχηματικής απάτης. Το βασικό αδίκημα που του αποδίδεται είναι συνωμοσία για απάτη μέσω ηλεκτρονικών μέσων, ομοσπονδιακό έγκλημα που μπορεί να επιφέρει ποινή έως και 20 ετών φυλάκισης.
Παράλληλα, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία, το κατηγορητήριο παραμένει ενεργό και η υπόθεση βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Μπλέικνι ενδέχεται να έχει συνεργαστεί με τις αρχές στο πλαίσιο της έρευνας. Τυχόν συνεργασία θα μπορούσε να οδηγήσει σε ελαφρύτερη ποινική μεταχείριση ή σε τροποποίηση των κατηγοριών, ωστόσο λεπτομέρειες για πιθανές συμφωνίες δεν έχουν γίνει γνωστές.
Το παράδοξο της υπόθεσης είναι ότι ο παίκτης συνεχίζει να αγωνίζεται κανονικά στην Ευρώπη, παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζει σοβαρές κατηγορίες που σχετίζονται με την ακεραιότητα του αθλήματος.
Η στάση των αρμόδιων αρχών έχει προκαλέσει απορίες, καθώς μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει κάποια επίσημη παρέμβαση από τη FIBA, τη EuroLeague ή τις διοργανώτριες αρχές των εγχώριων πρωταθλημάτων.
Σύμφωνα με το καταστατικό της FIBA, υπάρχει η δυνατότητα προσωρινής τιμωρίας ή αποκλεισμού ενός παίκτη όταν αντιμετωπίζει κατηγορίες που σχετίζονται με διαφθορά και στοιχηματισμό στο μπάσκετ, αν και δεν είναι απολύτως σαφές αν αυτό εφαρμόζεται μόνο μετά από τελεσίδικη καταδίκη ή και κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας.
Από την πλευρά του, ο δικηγόρος του Μπλέικνι, Σεργκέι Κουτσίνσκι, δήλωσε ότι δεν μπορεί να υπάρξει σχόλιο για την υπόθεση όσο η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η διοργανώτρια αρχή του ισραηλινού πρωταθλήματος και η ομοσπονδία μπάσκετ ανέφεραν ότι δεν έχει υπάρξει επίσημη ενημέρωση από τη FIBA και ότι θα εξετάσουν το θέμα εφόσον υπάρξει σχετική παρέμβαση.
Αντίστοιχα, από πλευράς EuroLeague τονίζεται ότι η λίγκα εφαρμόζει πολιτική «μηδενικής ανοχής» σε περιπτώσεις χειραγώγησης αγώνων, επισημαίνοντας όμως ότι τα περιστατικά για τα οποία ερευνάται ο παίκτης φέρονται να συνέβησαν πριν συμμετάσχει στις διοργανώσεις της.
Τέλος, η Χάποελ Τελ Αβίβ, στην οποία αγωνίζεται ο Μπλέικνι, περιορίστηκε να αναφέρει ότι δεν πρόκειται να σχολιάσει περαιτέρω μέχρι να υπάρξουν συγκεκριμένες εξελίξεις στην υπόθεση.
