Δημοσίευμα του αμερικανικού δικτύου NBC φέρνει στο προσκήνιο το όνομα του Αντόνιο Μπλέικνι, νυν παίκτη της Χάποελ Τελ Αβίβ, στο πλαίσιο ευρείας έρευνας για υπόθεση χειραγώγησης αγώνων που αφορά το κολεγιακό μπάσκετ στις ΗΠΑ και παιχνίδια της κινεζικής λίγκας.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο Μπλέικνι δεν περιλαμβάνεται στους κατηγορούμενους της υπόθεσης, ωστόσο αναφέρεται ως κεντρικό πρόσωπο στα δικαστικά έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα στη Φιλαδέλφεια. Οι αρχές διερευνούν κύκλωμα που φέρεται να δωροδοκούσε παίκτες με σκοπό το λεγόμενο “point shaving”, δηλαδή την αλλοίωση της τελικής διαφοράς πόντων χωρίς απαραίτητα να επηρεάζεται ο νικητής του αγώνα.
Η υπόθεση, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2022 και περιλαμβάνει σειρά πρώην παικτών κολεγιακού μπάσκετ, προπονητές, αλλά και επαγγελματίες παίκτες που αγωνίζονταν στην Κίνα. Ανάμεσα στους βασικούς κατηγορούμενους βρίσκονται και δύο ισχυροί παράγοντες του στοιχηματισμού, οι οποίοι φέρονται να κινούσαν τα νήματα της υπόθεσης.
Όπως αναφέρει το NBC, οι συγκεκριμένοι φέρονται αρχικά να στόχευσαν τον Αντόνιο Μπλέικνι, ο οποίος εκείνη την περίοδο αγωνιζόταν στους Jiangsu Dragons της CBA. Σε αγώνα της 6ης Μαρτίου 2023 απέναντι στους Guangdong Southern Tigers, η ομάδα του Μπλέικνι εμφανιζόταν ως αουτσάιντερ 11,5 πόντων. Οι ελεγχόμενοι φέρονται να πόνταραν σχεδόν 200.000 δολάρια στο να καλύψει το χάντικαπ η αντίπαλη ομάδα.
Στο συγκεκριμένο παιχνίδι, ο Μπλέικνι –που εκείνη τη σεζόν είχε μέσο όρο περίπου 32 πόντους ανά αγώνα– σημείωσε μόλις 11 πόντους, με την Guangdong να επικρατεί με 127-96, αποτέλεσμα που κάλυψε άνετα το line. Στα έγγραφα της υπόθεσης αναφέρεται ότι ο παίκτης “παρουσίασε ασυνήθιστα χαμηλή απόδοση και φέρεται να επηρέασε την εξέλιξη του αγώνα”, χωρίς ωστόσο να του αποδίδεται επίσημα κατηγορία.
Το NBC υπογραμμίζει ότι ο Μπλέικνι δεν έχει κατηγορηθεί και δεν αντιμετωπίζει, μέχρι στιγμής, καμία ποινική δίωξη. Η υπόθεσή του εξετάζεται στο πλαίσιο της ευρύτερης έρευνας, με τις αρχές να συνεχίζουν τη συλλογή στοιχείων και μαρτυριών.
