Από εκεί που ήταν… ο τελευταίος επιλαχών, βρέθηκε να παίζει τον σημαντικότερο ρόλο στον πιο κρίσιμο αγώνα. Στη φάση των “16”, μέσα στη Ρίγα, ο Άρνας Βελίτσκα πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του με τη φανέλα της εθνικής.
Με τους 21 πόντους, τα 5 ριμπάουντ και τις 12 ασίστ οδήγησε το Σάββατο την ομάδα του στη μεγάλη νίκη στην Xiaomi Arena επί της γηπεδούχου Λετονίας και στην πρόκριση στα προημιτελικά του EuroBasket.
Λίγες εβδομάδες πριν την έναρξη του τουρνουά, ο Βελίτσκα θεωρούνταν αμφίβολο ακόμη και το αν θα χωρούσε στην τελική 12άδα της Λιθουανίας, καθώς δεν υπολογιζόταν ως βασική επιλογή για τη θέση του πόιντ γκαρντ. Στην πραγματικότητα, όπως αποκάλυψε ο Ντονάτας Ουρμπόνας το βράδυ του Σαββάτου, ο 25χρονος άσος της Νεπτούνας εξασφάλισε τη θέση του στην αποστολή μόλις στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας απέναντι στην Ισλανδία, στις 22 Αυγούστου.
Η ιστορία του τράβηξε, όπως ήταν λογικό, τα φώτα της δημοσιότητας, με τον ρεπόρτερ του Basketnews.com να τον αποκαλεί “Caruso της Λιθουανίας”.
Πιθανός αντίπαλος της Εθνικής
Η Λιθουανία, χάρη στον Βελίτσκα και τους συμπαίκτες του, έκλεισε θέση στα προημιτελικά και πλέον περιμένει να μάθει τον επόμενο αντίπαλό της. Αν η Ελλάδα καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο του Ισραήλ την Κυριακή (21:45), τότε θα βρεθεί αντιμέτωπη με το σύνολο του Ρίμας Κουρτινάιτις στους “8”, σε ματς που θα διεξαχθεί την προσεχή Τρίτη.
