Ο Κώστας Παπανικολάου στα τέλη Ιουλίου έκλεισε τα 35 του χρόνια και μαζί με τον Κώστα Σλούκα είναι οι δύο εκπρόσωποι της μεγάλης γενιάς των 90άρηδων που έχουν απομείνει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Μιας γενιάς στην οποία περιλαμβάνονται παίκτες όπως ο Νίκος Παππάς, ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς, ο Βαγγέλης Μάντζαρης, και η οποία σημάδεψε με την παρουσία της το ελληνικό μπάσκετ, τόσο σε συλλογικό, όσο και επίπεδο εθνικών ομάδων.
Ακόμη και στην ηλικία των 35 ετών, η εμπειρία και η προσωπικότητα του Παπανικολάου τον καθιστούν έναν από τους “πυλώνες” της Εθνικής, τόσο σε αγωνιστικό επίπεδο, όσο και στα αποδυτήρια. Έχοντας κατακτήσει τίτλους και διακρίσεις με τον Ολυμπιακό, γνωρίζει καλά τι σημαίνει να ηγείσαι σε υψηλό επίπεδο και να δίνεις το καλό παράδειγμα συμπαίκτες σου.
Παπανικολάου: «Από την Εθνική δεν σταματάς, αλλά σε σταματάει»
Ερωτηθείς την Τετάρτη στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του αγώνα με την Ιταλία για το EuroBasket, εάν αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία για διάκριση με την εθνική ομάδα, ο “Παπ” είπε: “Το κίνητρο είναι μεγάλο εξ αρχής. Είχα την ευτυχία να μπω στην Εθνική το 2009, να είμαι στην προετοιμασία της ομάδας και να φτάσω ένα βήμα πριν τη 12άδα. Το κίνητρο για μένα από εκείνη την πρώτη χρονιά είναι πάρα πολύ μεγάλο. Αυτό δεν φτάνει, πρέπει να γίνει δουλειά μέσα στο παρκέ”.
Και πρόσθεσε: “Είμαι της άποψης ότι από την Εθνική δεν σταματάς, αλλά σε σταματάει. Είμαι πολύ υπέρ της ανανέωσης, τα νέα παιδιά να βγουν μπροστά, ναι. Αλλά θα προτιμούσα χίλιες φορές να μου πουν «Κωστάρα ευχαριστούμε πάρα πολύ, ο χρόνος είναι αμείλικτος», είναι απολύτως αποδεκτό και φυσιολογικό. Την Εθνική την υπηρετείς, οπότε αν σε καλέσει πρέπει να είσαι εκεί. Οπότε, μπορεί και να είναι και μία τελευταία προσπάθεια”.
Με αυτό τον τρόπο, ο Παπανικολάου άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αυτή να μην είναι η τελευταία του παρουσία με τα “γαλανόλευκα”, παρά το γεγονός πως το καλοκαίρι του 2026 δεν υπάρχει διοργάνωση εθνικών ομάδων, κάτι που σημαίνει πως η επόμενη ευκαιρία του θα είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ.
