Οι Μπρούκλιν Νετς γνώρισαν τον αποκλεισμό με “σκούπα”, οι Φιλαδέλφεια Σίξερς αποχαιρέτησαν στον δεύτερο γύρο μένοντας εκτός από τους Μαϊάμι Χιτ, ενώ οι Λος Άντζελες Λέικερς δεν συμμετείχαν καν στα πλέι-οφ. Τελικά, οι κινήσεις στο παζάρι των ανταλλαγών και στη free agency τους βοήθησαν ή όχι;
Μέχρι τα μέσα της σεζόν, βλέποντας τα ρόστερ των Νετς και των Σίξερς, αυτομάτως το μυαλό όλων πήγαινε σε ένα trade. Η ομάδα του Ντοκ Ρίβερς θα παραχωρούσε τον Μπεν Σίμονς, ο οποίος δεν αγωνιζόταν καν, και θα λάμβανε τον Τζέιμς Χάρντεν, που δεν “κόλλησε” με τον Κέβιν Ντουράντ και -κυρίως- με τον Κάιρι Ίρβινγκ.
Με αυτό τον τρόπο, οι Νετς υπολόγιζαν πως θα έπαιρναν έναν κορυφαίο δημιουργό και ικανό αμυντικό, ενώ οι Σίξερς θα πρόσθεταν ένα ακόμη επιθετικό όπλο δίπλα στον ασταμάτητο, Τζοέλ Εμπίιντ.
Το trade ολοκληρώθηκε, όμως η θεωρία δεν έγινε πράξη. Από τη μια ο Σίμονς δεν χάρισε στο κοινό την ευκαιρία να διαπιστώσει αν το πλάνο αυτό θα λειτουργούσε, ενώ από την άλλη ο “μούσιας” ήταν σκιά του εαυτού του και δεν θύμιζε σε τίποτα τον παίκτη των Χιούστον Ρόκετς. Δεν κοιτάει προς το καλάθι, αποφεύγει να σουτάρει από απόσταση, δεν κερδίζει φάουλ με drive όπως συνήθιζε και δείχνει να έχει μόνο τη δημιουργία στο μυαλό του.
Η ομάδα του Στιβ Νας μπαίνει πια σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι και η απόφαση για το μέλλον του Κάιρι Ίρβινγκ θα επηρεάσει σημαντικά το σχεδιασμό της. Ο πρώην άσος των Κλίβελαντ Καβαλίερς ήταν πηγή προβληματισμού και γκρίνιας εξαιτίας της απόφασής του να μην εμβολιαστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Αν ο Αυστραλός γκαρντ επανέλθει υγιής και ο Κέβιν Ντουράντ συνεχίσει στο ίδιο τέμπο, τότε η λογική λέει πως θα τους βόλευε μια ανταλλαγή του “Uncle Drew” για έναν δυναμικό σέντερ που τους λείπει.
Όσον αφορά στους “ταλαιπωρημένους” Λος Άντζελες Λέικερς, η πορεία έδειξε πως έβγαλαν… τα μάτια τους το περασμένο καλοκαίρι, δημιουργώντας ομάδα μιας χρήσης με βετεράνους που χτυπήθηκαν από τραυματισμούς. Το “κερασάκι στην τούρτα” ήρθε με την προσθήκη του Ράσελ Γουέστμπρουκ.
Οι “λιμνάνθρωποι” απέκτησαν έναν παίκτη που ό,τι έχει κάνει στην καριέρα του, το έχει κάνει με την μπάλα στα χέρια του. Ο Βόγκελ τον τοποθέτησε στο πλάι του ΛεΜπρόν Τζέιμς, από τον οποίο η μπάλα εδώ και πάνω από μια δεκαετία δεν φεύγει ούτε με αίτηση. Ο αποκλεισμός στο τέλος της κανονικής σεζόν επισφράγισε την κακή χρονιά και το “μάρμαρο” πλήρωσε ο προπονητής. Ήταν εκείνος που φέρει τη βασική ευθύνη; Φυσικά και όχι, διότι ο σχεδιασμός ανήκει στον Ρομπ Πελίνκα και τον “βασιλιά”.
Ποιες είναι οι ομάδες που πήγαν, τελικά, καλύτερα από το αναμενόμενο στην postseason και άφησαν θετικές εντυπώσεις ασχέτως αν δεν έφτασαν ως το τέλος; Οι Μπόστον Σέλτικς, οι Φοίνιξ Σανς, οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, οι Μέμφις Γκρίζλις, οι Μαϊάμι Χιτ και οι Ντάλας Μάβερικς. Όσες, δηλαδή, δεν πόνταραν στις κινήσεις… αεροδρομίου, κράτησαν τον κορμό τους τα τελευταία χρόνια, δούλεψαν, βελτιώθηκαν και πλέον δρέπουν τους καρπούς των κόπων τους.
