Ο στόχος της κατάκτησης του πρωταθλήματος για τους Λος Άντζελες Λέικερς μοιάζει με όνειρο θερινής νυκτός, με την ομάδα του Φρανκ Βόγκελ να κινδυνεύει άμεσα με αποκλεισμό από τα πλέι-οφ.
Για όποιον αισθάνεται σοκαρισμένος από την εικόνα και τα αποτελέσματα των “λιμνανθρώπων”, πιθανή απουσία της ομάδας από την postseason δεν αποτελεί πρωτοφανές γεγονός επί ημερών ΛεΜπρόν. Το ίδιο είχε συμβεί και την αγωνιστική περίοδο 2018-19, στην πρώτη σεζόν του “βασιλιά” στο L.A., όταν τερμάτισαν 10οι στη Δύση με συνέπεια ο Τζέιμς να απολαύσει ένα μήνα επιπλέον με την οικογένειά του.
Ποια είναι η μεγάλη διαφορά των Λέικερς της σεζόν 2018-19 με τις δύο επόμενες; Μα φυσικά, η παρουσία του Άντονι Ντέιβις στο ρόστερ. Ο “Brow” ήταν εκείνος που κατάφερε να μετατρέψει την ομάδα του ’19 σε πρωταθλήτρια μέσα σε λίγους μήνες.
Ο ΛεΜπρόν στην πρώτη του χρονιά στην “Πόλη των Αγγέλων” είχε καλύτερα νούμερα σε σχέση με την αμέσως επόμενη σεζόν, στην οποία οι Λέικερς κατέκτησαν το πρωτάθλημα. Είχε περισσότερους πόντους (27,4 το ’19 // 25,3 το ’20), περισσότερα ριμπάουντ (8,5 το ’19 // 7,8 το ’20), ελαφρώς περισσότερα κλεψίματα και μπλοκς, αλλά και μεγαλύτερη ευστοχία στα σουτ εντός παιδιάς (51% το ’19 // 49,3% το ’20).
Στην “καλή” του σεζόν οι Λέικερς τερμάτισαν 10οι με ρεκόρ 37–45. Στην “κακή” του σεζόν βγήκαν 1οι στην κανονική περίοδο με ρεκόρ 52–19 και πρωταθλητές στα πλέι-οφ.
Πώς εξηγείται αυτό; Στην πρώτη περίπτωση ο ΛεΜπρόν κλήθηκε να ηγηθεί της ομάδας έχοντας στο πλευρό του τον Λόνζο Μπολ, τον Μπράντον Ίνγκραμ, τον Κάιλ Κούζμα, αλλά και τους χρήσιμους -τότε- Ραζόν Ρόντο, Κεντάβιους Κάλντγουελ-Πόουπ και ΤζαΒέιλ ΜακΓκι. Στην δεύτερη περίπτωση ο Ντέιβις πήρε τα ηνία και με 26,1 πόντους, 9,3 ριμπάουντ, 1,5 κλέψιμο, 2,3 μπλοκς και 50,3% ευστοχία εντός παιδιάς χάρισε τον 17ο τίτλο στους Λέικερς.
Η σταθερά πτωτική πορεία των Λέικερς έκτοτε, μέχρι τον φετινό εφιάλτη, οφείλεται στην πτώση του Άντονι Ντέιβις. Οι 26,1 πόντοι έγιναν φέτος 23,1, οι ασίστ υποχώρησαν, τα κλεψίματα υποχώρησαν, οι βολές από 84,6% το ’20 φέτος είναι στο -τραγικό για τα δεδομένα του- 70,9%, ενώ το τρίποντο από το αξιοπρεπές 33% έπεσε στο θλιβερό 18,2%.
Για να έχουμε ένα μέτρο σύγκρισης, ο Ράσελ Γουέστμπρουκ που έχει ακούσει όσα έχει ακούσει τους τελευταίους μήνες, εκτελεί με 28,6% πίσω από τα 7,25.
Δεν μπορεί κανείς να παραβλέψει το γεγονός πως ο ΛεΜπρόν φέτος πραγματοποιεί μια από τις καλύτερες σεζόν της καριέρας του και σίγουρα την καλύτερη μετά το 2014, όταν μετακόμισε από το Μαϊάμι στο Κλίβελαντ. Και όλα αυτά στα 37 του χρόνια. Ακριβώς, όμως, επειδή είναι 37 και όχι 27 ετών, δεν μπορεί να μεταμορφώσει από μόνος του τους Λέικερς σε διεκδικητές του τίτλου.
Με τον Ντέιβις είτε να “σέρνεται” εντός παρκέ, είτε να βρίσκεται στο κρεβάτι του πόνου με προβλήματα σε αστράγαλο, μέση και γόνατο, ο King James θα πρέπει να αντιληφθεί ότι η φετινή ομάδα ακόμη και αν μπει τελικά στα πλέι-οφ ως 7η ή 8η θα φάει μια… ξεγυρισμένη σκούπα στον πρώτο γύρο από Σανς, Γουόριορς ή Γκρίζλις.
Το αν η απόκτηση του Γουέστμπρουκ ήταν σωστή ή λάθος επιλογή έχει αποδειχθεί από τον πρώτο μήνα της regular season. Αυτό που καλείται να αποφασίσει ο ΛεΜπρόν μέχρι το καλοκαίρι είναι αν ο Ντέιβις μπορεί να επανέλθει στα παλιά του στάνταρ, ή αν θα πέσει θύμα των -μαζικών- εκκαθαρίσεων που έρχονται.
