Μετά την περσινή παταγώδη αποτυχία στα πλέι-οφ, οι Λος Άντζελες Λέικερς και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αποφάσισαν να ποντάρουν στην εμπειρία προκειμένου να αυξήσουν τις πιθανότητές τους για την κατάκτηση του τίτλου.
Μετά τις κινήσεις στη σκακιέρα της offseason, στο ρόστερ της ομάδας βρίσκονται πλέον οκτώ παίκτες άνω των 32 ετών. Ο Καρμέλο Άντονι στα 37, οι ΛεΜπρόν Τζέιμς, Τρέβορ Αρίζα και Μαρκ Γκασόλ στα 36, ο Ντουάιτ Χάουαρντ στα 35, ο Γουέιν Έλινγκτον στα 33, ο Κεντ Μπέιζμορ και ο Ράσελ Γουέστμπρουκ στα 32.
Ο γενικός μέσος όρος ηλικίας συνολικά στο ρόστερ είναι τα 30,3 έτη, με συγκεκριμένους παίκτες που είτε θα “κοπούν”, είτε θα παίξουν ελάχιστα λεπτά (π.χ. Ντεβόντε Κέικοκ) να βοηθούν ώστε το νούμερο να κατέβει σε αυτά τα επίπεδα.
Ο πραγματικός δείκτης μέσου όρου ηλικίας των ομάδων καθορίζεται όμως από μια εξίσωση που προκύπτει από τα λεπτά συμμετοχής του κάθε παίκτη στη διάρκεια της σεζόν.
Η πιο γερασμένη ομάδα που κατάφερε να κατακτήσει πρωτάθλημα στο NBA είχε Weighted Age (WAGE) 32,096 και ήταν οι Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν τη σεζόν 1997-98. Δεύτεροι στη λίστα είναι οι Ντάλας Μάβερικς του Ντιρκ Νοβίτσκι την αγωνιστική περίοδο 2010-11 (31,607) και τρίτοι οι Μπόστον Σέλτικς το μακρινό 1969 (30,914).
Με βάση τις ηλικίες των παικτών που αναμένεται να πάρουν τα περισσότερα λεπτά φέτος από τον Φρανκ Φόγκελ ο δείκτης WAGE για τους Λέικερς θα ξεπεράσει σίγουρα εκείνον των Σέλτικς του Ράσελ και του Χάβλιτσεκ, και αν οι Καρμέλο, Αρίζα και Χάουαρντ αγωνίζονται αρκετά, ενδέχεται να ξεπεράσει τις δύο πιο γερασμένες πρωταθλήτριες στην ιστορία της λίγκας.
Εξ ορισμού, λοιπόν, οι Λέικερς καλούνται να ξεπεράσουν το σημαντικό εμπόδιο. Δεν είναι απλά πως τα νούμερα αποδεικνύουν ότι πρόκειται για μια ομάδα με πολύ μεγάλο μέσο όρο ηλικίας. Όποιος παρακολουθεί τη λίγκα γνωρίζει καλά πως πλην του Άντονι Ντέιβις και του ΛεΜπρόν Τζέιμς που αποτελεί φωτεινή εξαίρεση, όλα τα μεγάλα ονόματα της ομάδας βρίσκονταν στο απόγειο της καριέρας τους αρκετά χρόνια νωρίτερα.
Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ κατέκτησε το βραβείο του MVP το 2017, ο Καρμέλο Άντονι δεν είναι καν All-Star την τελευταία πενταετία και βρέθηκε ένα βήμα από την απόσυρση το 2019, ο Μαρκ Γκασόλ μετά το 2017 κάθε χρόνο εμφανίζεται όλο και χειρότερος και ο Ντουάιτ Χάουαρντ ήταν Defensive Player of the Year την -πολύ μακρινή- τριετία 2009–2011 και δεν έχει χριστεί All-Star μετά το 2014.
Το πρόβλημα, όμως, για τους “λιμναθρώπους” εκτός από ηλικιακό είναι και ποιοτικό. Το πρωτάθλημα δεν το παίρνει πάντα η ποιοτικότερη ομάδα. Δεν ήταν οι Μπακς πέρσι οι ποιοτικότεροι, ούτε και οι Ράπτορς το 2019. Ωστόσο με τα δεδομένα που υπάρχουν αυτή τη στιγμή, οι Μπρούκλιν Νετς των Κέβιν Ντουράντ, Κάιρι Ίρβινγκ και Τζέιμς Χάρντεν είναι με διαφορά η ομάδα που διαθέτει τα ισχυρότερα όπλα.
Η διαδρομή για τους Λέικερς μέχρι τους τελικούς δεν μοιάζει απαγορευτική, όμως εφόσον κληθούν να κερδίσουν σε σειρά που κρίνει τον πρωταθλητή τους υγιείς Νετς, η αποστολή τους θα είναι εξαιρετικά δύσκολη.
