Το ντεμπούτο του Γιώργου Παπαγιάννη στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας κόντρα στο Μαυροβούνιο το μεσημέρι της Κυριακής ήταν -αν μη τι άλλο- εντυπωσιακό.
Ο Έλληνας σέντερ κόντρα έπιασε υψηλά στάνταρ απόδοσης και πήρε… παραμάζωμα κάθε αντίπαλο που βρήκε στο παρκέ τελειώνοντας το ματς με 15 πόντους. Νούμερο που αποτελεί ρεκόρ σκοραρίσματος για τον ίδιο με τη φανέλα της εθνικής ομάδας.
Καλό ξεκίνημα στην πρωτεύουσα της Καλιφόρνια
Καλώς η κακώς, στο διάστημα που βρέθηκε στο NBA, ο Παπαγιάννης δεν έδειξε την απαιτούμενη πρόοδο. Φταίει εκείνος ή η ομάδα του; Η αλήθεια είναι κάπου στη μέση.
Όταν οι Σακραμέντο Κινγκς τον επέλεξαν στην 13η θέση του draft το 2016, όλα έδειχναν πως η καριέρα του θα έχει διαρκώς ανοδική πορεία. Με 22 συμμετοχές στην πρώτη του σεζόν και 16,1 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, άπαντες θεώρησαν πως αν δουλέψει, μπορεί να εξελιχθεί σε έναν παίκτη που θα έχει σταθερό ρόλο σε ομάδα με υψηλούς στόχους.
Κάτι τέτοιο δεν συνέβη ποτέ, καθώς έκτοτε έπαιξε σε μόλις 16 ματς, με μόνο 7,4 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα.
Η… πολυκοσμία στη ρακέτα των Κινγκς
Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τους Κινγκς, ήταν οι ίδιοι οι Κινγκς. Με πληθώρα επιλογών στη ρακέτα, απέκτησαν τον Παπαγιάννη, χωρίς ουσιαστικά να έχουν χώρο για να τον αξιοποιήσουν.
Τον καιρό που ο Έλληνας άσος μετακόμιζε εκεί, η ομάδα του Ντέιβιντ Γιέργκερ είχε ήδη στις τάξεις της τον ΝτεΜάρκους Κάζινς, τον Γουίλι Κόλεϊ-Στάιν, τον Σκαλ Λαμπισιέρ, αλλά και τον Κώστα Κουφό.
Τα λεπτά συμμετοχής όλο και λιγόστευαν και η σεζόν 2017-18 ολοκληρώθηκε με τον Παπαγιάννη να μην ανήκει πια στους “βασιλιάδες”, οι οποίοι αποφάσισαν να τον αποδεσμεύσουν τον Φλεβάρη του 2018, με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς να του δίνουν την ευκαιρία, χωρίς όμως και αυτό το πέρασμα να είναι επιτυχημένο.
Ο επαναπατρισμός και οι υποσχέσεις
Η συνέχεια τον βρήκε στον Παναθηναϊκό. Η περσινή χρονιά ήταν μεταβατική, με τον Μεγαρίτη σιγά-σιγά να βρίσκει τα πατήματά του και να δείχνει έτοιμος να αναλάβει μεγαλύτερο ρόλο τη νέα περίοδο υπό τις οδηγίες του Αργύρη Πεδουλάκη.
Στο ματς με τους Μαυροβούνιους, ο Παπαγιάννης έδειξε πως μπορεί να ανταποκριθεί σε υψηλό επίπεδο. Μπορεί να αποδείχθηκε… άγουρος για το NBA, ωστόσο με την παρουσία του στο πρώτο ματς της εθνικής στην Κίνα είναι βέβαιο πως έκανε τον Σέρβο ηγέτη των Κινγκς να αναρωτιέται αν άξιζε να εγκαταλείψει τόσο σύντομα αυτή την επένδυση.
