Οι Σαν Αντόνιο Σπερς παλεύουν προκειμένου να δώσουν το “παρών” στην postseason. Αξίζουν ή όχι να μπουν στα πλέι-οφ της φετινής αγωνιστικής περιόδου;
Αυτή τη στιγμή η Δύση… φλέγεται! Λος Άντζελες Κλίπερς, Γιούτα Τζαζ, Σαν Αντόνιο Σπερς και Ντένβερ Νάγκετς παλεύουν για δύο θέσεις στην προνομιούχο οκτάδα. Πρόκειται για μια κατάσταση πρωτόγνωρη για τους Τεξανούς, οι οποίοι συμμετέχουν ανελλιπώς στα πλέι-οφ από τη σεζόν 1997-98 μέχρι πέρσι.
Ας τα πάρουμε, όμως, τα πράγματα από την αρχή….
Οι Κλίπερς με ρεκόρ 37-29 βρίσκονται στην έβδομη θέση της Δυτικής Περιφέρειας. Η αποχώρηση του Κρις Πολ άλλαξε τελείως το χαρακτήρα της ομάδας, ενώ οι τραυματισμοί τούς προκάλεσαν τεράστια ζημία, αφού Μίλος Τεόντοσιτς, Ντανίλο Γκαλινάρι και Πάτρικ Μπέβερλι έχασαν πάρα πολλά ματς, με συνέπεια ο Ντοκ Ρίβερς να δυσκολευτεί πολύ να παρουσιάσει μια ομάδα συνεπή και με χαρακτήρα. Όμως δεν τα παράτησε ποτέ και στη διακοπή ανακάτεψε την τράπουλα, στέλνοντας και τον έτερο superstar του, τον Μπλέικ Γκρίφιν, στο Ντιτρόιτ. Το αν τελικά θα του βγει σαν κίνηση δεν το γνωρίζει κανείς, ωστόσο τουλάχιστον το πάλεψε έστω και στις… καθυστερήσεις.
Από την άλλη, οι Τζαζ πέτυχαν διάνα με την επιλογή του Ντόνοβαν Μίτσελ στο περσινό draft, βρίσκοντας στο πρόσωπο του μικρού έναν παίκτη-κλειδί σχεδόν από το πουθενά. Το ρεκόρ 38-30, τους έχει φέρει στην όγδοη θέση, κάτι που σημαίνει ότι κατά πάσα πιθανότητα θα παλέψουν ως το τέλος για την είσοδό τους στα πλέι-οφ. Στο ρόστερ των “μορμόνων” μπορεί να μην υπάρχει κάποιος superstar πρώτης γραμμής μετά την αποχώρηση του Γκόρντον Χέιγουορντ, όμως το σύνολο φαντάζει καλοδουλεμένο, ο Ρούντι Γκομπέρ παραμένει “κέρβερος” στη ρακέτα και ο rookie Μίτσελ έχει προσφέρει υπερπολύτιμες λύσεις στην περιφέρεια.
Οι Νάγκετς αποτελούν μια διαφορετική περίπτωση. Έχουν στηρίξει κατά βάση τις ελπίδες τους στον Νίκολα Γιόκιτς, ο οποίος μοιάζει με πόιντ γκαρντ σε… συσκευασία σέντερ. Μοιράζει την μπάλα, σουτάρει τρίποντα, μαζεύει ριμπάουντ, κάνει τα πάντα. Αν οι “σβόλοι” χάσουν το τρένο των πλέι-οφ, αυτό θα οφείλεται κυρίως στην επιστροφή του Πολ Μίλσαπ. Ο πρώην πάουερ φόργουορντ των Ατλάντα Χοκς είναι ένας πολύ ποιοτικός παίκτης, ωστόσο φαίνεται να μην “κουμπώνει” στο παρκέ με τον Γιόκιτς, γεγονός που προβληματίζει ιδιαίτερα τον Μάικλ Μαλόουν.
Για το τέλος, αφήσαμε τους Σπερς. Αν ο Πόποβιτς είχε στη διάθεση του τον Καουάι Λέοναρντ η κατάσταση θα ήταν τελείως διαφορετική, αναφορικά με τη βαθμολογική θέση των “σπιρουνιών”. Αυτό, όμως, που έγινε αισθητό φέτος όσο ποτέ, είναι πως οι Τεξανοί δεν διαθέτουν την ποιότητα και το βάθος των προηγούμενων ετών. Ο ΛαΜάρκους Όλντριτζ μπορεί να… πήρε το όπλο του και να μας θύμισε ημέρες Πόρτλαντ, όμως δεν είναι δυνατόν μόνος του να κουβαλήσει μια ομάδα με υψηλές βλέψεις. Το πρόβλημα για τους Σπερς είναι πως ο Γκασόλ μεγάλωσε, ο Πάρκερ δεν θυμίζει τον παίκτη του παρελθόντος και κυρίως δεν φαίνεται να υπάρχουν στο ρόστερ παίκτες έτοιμοι να τους αντικαταστήσουν επάξια.
Καλώς ή κακώς, οι απαραίτητες κινήσεις βελτίωσης δεν έγιναν πριν το trade deadline. Ο Πόποβιτς πιστεύει, μεν, πως η ομάδα του θα καταφέρει να μπει με τον έναν ή τον άλλο τρόπο στα πλέι-οφ, όμως η εικόνα των Σπερς τη φετινή σεζόν δεν είναι τέτοια που να πείθει πως αξίζει μια θέση στην οκτάδα.
Και στο τέλος της ημέρας, πόσο θετική εξέλιξη θα ήταν για την πιο σταθερή ομάδα της 20ετίας να μπει 7η ή 8η στα πλέι-οφ και στον πρώτο γύρο να βρει απέναντί της με μειονέκτημα έδρας τους Γουόριορς ή τους Ρόκετς υπό την απειλή της “σκούπας”;
