Δύο εβδομάδες απομένουν για το trade deadline της 23ης Φεβρουαρίου και πλέον τα φώτα είναι στραμμένα στους Νιου Γιορκ Νικς και στην απόφαση τους σχετικά με το μέλλον του Καρμέλο Άντονι.
Ένας “γάμος” που ξεκίνησε με πολλά όνειρα το Φεβρουάριο του 2011, όμως δεν είχε τα αποτελέσματα που περίμεναν τόσο ο “Melo”, όσο βεβαίως και οι Νεοϋορκέζοι.
Δεν ήταν αρκετός
Ο Καρμέλο ήταν αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης των Νικς όλα αυτά τα χρόνια. Κατάφερε να τους βάλει στα πλέι-οφ τις τρεις πρώτες σεζόν και αποτέλεσε σημείο αναφοράς για μια ομάδα που από πλευράς υλικού ήταν επιεικώς μέτρια.
Ο 32χρονος σμολ φόργουορντ κλήθηκε ουσιαστικά να ανεβάσει μόνος του επίπεδο τη Νέα Υόρκη και να τη μετατρέψει σε διεκδικητή του τίτλου. Περίπου δηλαδή ό,τι προσπαθεί να πετύχει φέτος ο Ράσελ Γουέστμπρουκ στην Οκλαχόμα Σίτι και -με ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία- ο Τζέιμς Χάρντεν στο Χιούστον.
Με τον Καρμέλο στη θέση του “οδηγού”, οι Νικς τις τρεις προηγούμενες σεζόν δεν κατάφεραν να πιάσουν ούτε τον μίνιμουμ των στόχων, δηλαδή τη συμμετοχή τους στην postseason (τερμάτισαν κατά σειρά 9οι, 15οι και 13οι στην Ανατολή).
Παρά τη σημαντική προσθήκη του Πορζίνγκις πέρσι και την περαιτέρω ενίσχυση το περασμένο καλοκαίρι με την άφιξη των Ντέρικ Ρόουζ, Γιοακίμ Νοά και Κόρτνεϊ Λι, η ομάδα του Χόρνατσεκ παρουσιάζει πολλά προβλήματα, κυρίως στο αμυντικό κομμάτι.
Άμυνα… αυτή η άγνωστη
Ουδείς μπορεί να αμφισβητήσει το επιθετικό ταλέντο του Άντονι. Όμως δυστυχώς γι’ αυτόν, στο μπάσκετ υπάρχει και η άμυνα, η οποία είναι εξίσου σημαντική με την επίθεση. Και σε αυτό τον τομέα, ο Καρμέλο δεν έδειξε ουδέποτε διάθεση να βοηθήσει, ούτε βεβαίως δούλεψε προκειμένου να βελτιωθεί.
Τον ερχόμενο Μάιο κλείνει τα 33 και για πρώτη φορά μετά από οκτώ ολόκληρα χρόνια θα απουσιάσει από το All-Star Game. Ο αμυντικός Καρμέλο δεν εμφανίστηκε ποτέ στα παρκέ του NBA, o επιθετικός Καρμέλο μέρα με τη μέρα, σεζόν με τη σεζόν κατεβαίνει επίπεδα.
Το μοιραίο σφάλμα
Το λάθος του Φιλ Τζάκσον δεν ήταν η ανανέωση του συμβολαίου του Άντονι το 2014. Το μεγάλο σφάλμα του “Zen Master” ήταν το γεγονός πως δέχτηκε τον όρο για το no-trade clause. Τον όρο, δηλαδή, που επιτρέπει στον παίκτη να θέσει veto σε οποιαδήποτε ανταλλαγή, καθορίζοντας ο ίδιος το μέλλον του.
Είναι ενδεικτικό, άλλωστε, το γεγονός ότι μετά την αποχώρηση του Κέβιν Γκαρνέτ από την ενεργό δράση, ο μοναδικός εν ενεργεία παίκτης στο NBA που έχει τέτοιο όρο στο συμβόλαιό του πέραν του Καρμέλο είναι ο μεγάλος Ντιρκ Νοβίτσκι…
Και κάπως έτσι, το μεγάλο ατού έγινε πλέον “βαρίδι”. Για τους Νικς, η προσπάθεια να απαλλαγούν από τον Άντονι πρέπει πάση θυσία να συνεχιστεί και να αποφέρει καρπούς. Ο Πορζίνγκις δεν είναι πια ένα ελπιδοφόρο project, αλλά ένας παίκτης που ήδη μπορεί να κάνει τη διαφορά και να γίνει ο ηγέτης τους για την επόμενη δεκαετία.
Ο Λετονός, μαζί με τον Ερνανγκόμεθ που έχει μεγάλα περιθώρια εξέλιξης, είναι οι παίκτες στους οποίους μπορεί ο Χόρνατσεκ να υπολογίζει για το χτίσιμο μιας φρέσκιας, ανανεωμένης, διαφορετικής ομάδας, η οποία θα έχει τα φόντα να επιστρέψει στην κορυφή του NBA για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1973.
