Η συμφωνία μεταξύ Ράσελ Γουέστμπρουκ και Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ ήταν η πρώτη καλή είδηση για την ομάδα του Μπίλι Ντόνοβαν το φετινό καλοκαίρι. Είναι όμως αρκετή η παραμονή του 27χρονου point guard για να διατηρήσει τους Θάντερ σε τροχιά διεκδίκησης ενός δαχτυλιδιού;
Στις 4 Ιουλίου του 2016 η ιστορία της ομάδας του Κλέι Μπένετ άλλαξε μια για πάντα. Ο Κέβιν Ντουράντ ήταν παρελθόν και στην Οκλαχόμα Σίτι ξεκίνησε ένας αγώνας “ζωής και θανάτου”, προκειμένου ο Γουέστμπρουκ να πειστεί πως αξίζει τον κόπο να υπογράψει νέο συμβόλαιο με τους Θάντερ.
Έριξε “άκυρο” σε Σέλτικς-Λέικερς
Οι σειρήνες που ηχούσαν στ’ αυτιά του ήταν πολλές και οι φανέλες που τον περίμεναν το επόμενο καλοκαίρι βαριές. Ή για να το θέσουμε στην πραγματική του διάσταση, πολύ πιο βαριές από εκείνη των Θάντερ. Μπόστον Σέλτικς και Λος Άντζελες Λέικερς είδαν στο πρόσωπο του Γουέστμπρουκ τον επόμενο μεγάλο ηγέτη τους και τον άνθρωπο που είναι ικανός να σηματοδοτήσει τη μεγάλη επιστροφή στην κορυφή.
Ο “Russ” όμως δεν ενέδωσε. Έμεινε πιστός στους ανθρώπους που τον πίστεψαν και τον ανέδειξαν, βάζοντας την υπογραφή του σε συμβόλαιο που θα τον κρατήσει στην Chesapeake Arena έως και το καλοκαίρι του 2019, όντας πλέον το αδιαμφισβήτητο νο. 1.
Με άλλα λόγια… “αποστολή εξετελέσθη” για τον Σαμ Πρέστι, ο οποίος όπως αποδείχθηκε έπαθε κι έμαθε από την περίπτωση του Κέβιν Ντουράντ, καταφέρνοντας να μην φτάσει ξανά σε σημείο να ρισκάρει με την απώλεια ενός ακόμη superstar χωρίς το παραμικρό αντάλλαγμα.
Και τώρα τι;
Δεν υπάρχει αμφιβολία πως το ρόστερ των Θάντερ τη νέα σεζόν είναι εμφανώς αποδυναμωμένο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Η αποχώρηση του Ντουράντ αποτελεί -όπως είναι λογικό- ένα ισχυρότατο πλήγμα για την ομάδα του Ντόνοβαν, όμως δεν ήταν η μοναδική απώλεια.
Παρελθόν το φετινό καλοκαίρι από την Οκλαχόμα Σίτι είναι τρεις ακόμη παίκτες που είχαν ρόλο στο rotation της ομάδας: Ο Σερζ Ιμπάκα, ο Ντίον Γουέιτερς και ο Ράντι Φόι.
Κι αν για τους δύο τελευταίους η αντικατάσταση ίσως να μην αποδειχθεί και τόσο δύσκολη υπόθεση, για τον Κονγκολέζο δεν ισχύει το ίδιο. Πρόκειται για έναν παίκτη ο οποίος είναι συνυφασμένος με τους Θάντερ, αφού από το 2009 έως και φέτος αποτέλεσε κομβικό πρόσωπο τόσο στο παρκέ, όσο και στα αποδυτήρια.
Στο αγωνιστικό κομμάτι ο Ιλιασόβα δεν είναι ικανός να τον αντικαταστήσει, με τον Κάντερ να φαντάζει ως τώρα το φαβορί για να ξεκινάει στη θέση “4”, όντας το “έτερον ήμισυ” του Στίβεν Άνταμς που εντυπωσίασε με την παρουσία του στα πλέι-οφ και θα ξεκινά στο “5”.
Ολαντίπο και Αμπρίνες αποτελούν πολύτιμες προσθήκες στην περιφέρεια, ωστόσο είναι ευνόητο πως αν οι Θάντερ δεν κατάφεραν να κατακτήσουν τίτλο με τα δύο τους μεγάλα αστέρια να αγωνίζονται μαζί την τελευταία 8ετία, το να καταφέρει κάτι τέτοιο μόνος του ο Γουέστμπρουκ μοιάζει από δύσκολο έως απίθανο…
