Η εμπειρία περισσεύει. Το ταλέντο δεν λείπει. Η ανάγκη για αποδείξεις είναι δεδομένη. Το φετινό ρόστερ των Λος Άντζελες Λέικερς, όμως, έχει και μια σημαντική αδυναμία.
Στο παρελθόν ομάδες με αδυναμίες κατάφεραν να κατακτήσουν τίτλους. Στο NBA της τελευταίας 10ετίας με 3-4 ομάδες να έχουν μαζέψει κάθε χρόνο όλα τα ισχυρά όπλα, για να καταφέρεις να πάρεις πρωτάθλημα πρέπει -εκτός από ικανότητα- να έχεις τύχη, αλλά και μια ομάδα που μπορεί να παίξει άμυνα.
Οι φετινοί Λέικερς όχι μόνο δεν συγκαταλέγονται ανάμεσα στις καλύτερες ομάδες της λίγκας όσον αφορά στο αμυντικό κομμάτι, αλλά στον δείκτη του defensive rating βρίσκονται χαμηλότερα από τους Ντένβερ Νάγκετς, που θυμίζουν νοσοκομείο, από τους άπειρους και γεμάτους κενά Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, αλλά και τους αδύναμους Χιούστον Ρόκετς των 2 νικών σε 18 ματς.
Και όταν βρίσκεται στην 19η θέση μεταξύ των 30 ομάδων στο defensive rating, τότε δεν μπορείς να ελπίζεις σε πολλά. Και το χειρότερο για την ομάδα του Φρανκ Βόγκελ είναι πως πέρσι είχε βάσει αριθμών την καλύτερη άμυνα στο NBA.
Η απόφαση των Πελίνκα και Τζέιμς να προχωρήσουν σε ολική αναδόμηση του ρόστερ στοιχίζει ήδη, με τις επιλογές να αποδεικνύονται στην πλειοψηφία τους άστοχες. Μπορεί να το περίμεναν λίγοι, όμως το κενό που άφησε πίσω του ο Άλεξ Καρούζο αποδεικνύεται δυσαναπλήρωτο.
Ο νυν γκαρντ των Σικάγο Μπουλς ήταν διατεθειμένος να αποδεχτεί προσφορά των Λέικερς για διετές συμβόλαιο με απολαβές ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων, με την ομάδα της Καλιφόρνια να θεωρεί πως το συγκεκριμένο ποσό έπρεπε να δοθεί κάπου αλλού. Εν τέλει, ο Καρούζο υπέγραψε στους “ταύρους” 4ετές συμβόλαιο για 37 εκατομμύρια δολάρια.
Σημαντικό ρόλο για την απόφαση των Λέικερς να μη διατηρήσουν στο δυναμικό τους τον απόφοιτο του Texas A&M έπαιξε η εταιρία Klutch Sports, που ανήκει στον Ριτς Πολ, ο οποίος είναι αδερφικός φίλος με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Το εν λόγω γραφείο συνεργάζεται με τον Τέιλεν Χόρτον-Τάκερ, που τελικά ήταν εκείνος που προτιμήθηκε από τον Καρούζο, υπογράφοντας συμβόλαιο 31 εκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα τρία χρόνια. Ο THT μπορεί να έχει σαφώς μεγαλύτερες προοπτικές εξέλιξης από τον Καρούζο, όμως για τους Λέικερς που μάζεψαν όλους τους βετεράνους (Χάουαρντ, Γουέστμπρουκ, Άντονι κλπ.) για να κυνηγήσουν ένα δαχτυλίδι, το “τώρα” είναι σαφώς σημαντικότερο.
Το ατομικό ταλέντο των ΛεΜπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις θα τους χαρίσει νίκες, ίσως και κάποιες προκρίσεις στα πλέι-οφ. Ο στόχος της κατάκτησης του πρωταθλήματος, όμως, με το υπάρχον ρόστερ είναι αδύνατο να επιτευχθεί.
