Η διαδικασία αναδόμησης του ρόστερ των Λος Άντζελες Λέικερς από το 2014 έως το 2017 περιελάμβανε τέσσερα lottery picks. Σήμερα κανείς από τους παίκτες που επελέγησαν μεταξύ του Νο. 2 και του Νο. 7 δεν ανήκει σήμερα στους “λιμνανθρώπους”.
To 2014 οι Λέικερς επέλεξαν με το 7ο pick τον Τζούλιους Ραντλ. Το 2015 απέκτησαν τον Ντ’Αντζελο Ράσελ στο Νο. 2 και αργότερα τους Λάρι Νανς Τζούνιορ (Νο. 27) και Άντονι Μπράουν (Νο. 34). Το 2016 ενέταξαν στο δυναμικό τους τον Μπράντον Ίνγκραμ με το 2ο pick και τον Ίβιτσα Ζούμπατς στο Νο. 32. Το 2017 ήταν η χρονιά του Λόνζο Μπολ, και πάλι στο Νο. 2, ενώ αποκτήθηκε και ο Κάιλ Κούζμα την ημέρα του draft μέσω trade.
Όταν οι Καλιφορνέζοι αντιλήφθηκαν λίγο πριν από την free agency του 2018 ότι μπορούσαν να αποκτήσουν ως ελεύθερο τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, το rebuilding πήγε… περίπατο και οι περισσότεροι νεαροί χρησιμοποιήθηκαν προκειμένου να αποκτηθούν έτοιμοι παίκτες, οι οποίοι θα ήταν σε θέση να βοηθήσουν άμεσα την ομάδα να κατακτήσει τίτλους.
Τότε οι Λέικερς κλήθηκαν να αξιολογήσουν όσους παίκτες επέλεξαν στο draft επί μια τετραετία, διατηρώντας στο ρόστερ τους αυτόν που θεωρούσαν πως μπορεί μελλοντικά να εξελιχθεί σε superstar, ή έστω σε παίκτη που μπορεί να κάνει τη διαφορά και να συνθέσει μαζί με τον “βασιλιά” και τον Άντονι Ντέιβις μια πανίσχυρη τριάδα.
Όπως αποδείχθηκε, ο εκλεκτός ήταν ο Κάιλ Κούζμα. Ένας παίκτης που φάνηκε εξ αρχής πως είχε επιθετικό ταλέντο, αλλά και χτυπητές αδυναμίες στο αμυντικό κομμάτι.
Τα ξεκίνημά του στο NBA ήταν εντυπωσιακό, ωστόσο αν συγκρίνει κανείς τον Κούζμα της σεζόν 2017-18 ή της σεζόν 2018-19 με τον φετινό Κούζμα, η εικόνα προκαλεί θλίψη. Ο μέσος όρος πόντων από 16,1 την πρώτη χρονιά και 18,7 τη δεύτερη, έπεσε στο 12,9. Τα ριμπάουντ παραμένουν στα επίπεδα της πρώτης σεζόν (6,4 φέτος αντί 6,3 τότε), τα κλεψίματα είναι… κολλημένα στο χαμηλό 0,5, ενώ τα μπλοκς από 0,4 έφτασαν φέτος 0,6.
Και αν οι συγκεκριμένοι αριθμοί μπορεί τον αδικούν ελαφρώς εξαιτίας του μειωμένου -πλέον- χρόνου συμμετοχής και του usage rate, τα ποσοστά στα σουτ τριών πόντων και στις βολές είναι ακόμη πιο ανησυχητικά. Από τη “γραμμή της φιλανθρωπίας” το ποσοστό του Κούζμα είναι στο -3% σε σχέση με τη rookie σεζόν και στο -8% σε σύγκριση με τη δεύτερη χρονιά του στη λίγκα.
Το χειρότερο, όμως, για τους Λέικερς είναι πως οι Τζούλιους Ραντλ και Μπράντον Ίνγκραμ -κυρίως-, αλλά και οι Λόνζο Μπολ και Ντ’Αντζελο Ράσελ -δευτερευόντως- έχουν αποδείξει έμπρακτα πως έχουν κάνει άλματα προόδου, τη στιγμή που ο Κούζμα δυσκολεύεται να ανταποκριθεί ακόμη και στο ρόλο του ρολίστα που έρχεται από τον πάγκο και καλείται απλώς να σκοράρει.
