Μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία αποκάλυψε ο νυν πρόεδρος των Νιου Γιορκ Νικς και πάλαι ποτέ προπονητής των Λος Άντζελες Λέικερς, Φιλ Τζάκσον.
Σε κείμενό του στην ιστοσελίδα “The Players’ Tribune”, ο “Zen Master” εξήγησε πώς κατάφερε να δώσει κίνητρο στον παλαίμαχο σέντερ τη σεζόν 1999-2000, προκειμένου να διεκδικήσει και εν τέλει να κατακτήσει το βραβείο του MVP.
“Την πρώτη εβδομάδα της σεζόν 1999-2000, κατά τη διάρκεια ενός τάιμ-άουτ τον ρώτησα: “Ποιο πιστεύεις ότι ήταν το σπουδαιότερο επίτευγμα του Γουίλτ (σ.σ. Τσάμπερλεϊν);”. Εκείνος γρήγορα και με βεβαιότητα μου απάντησε: “Το ότι είχε μέσο όρο 50 πόντους και 30 ριμπάουντ ανά παιχνίδι”. Κούνησα το κεφάλι μου: “Όχι, ήταν το ότι είχε μέσο όρο πάνω από 48 λεπτά ανά παιχνίδι. Πιστεύεις ότι θα μπορούσες να το κάνεις;”. Με κοίταξε και είπε: “Εκείνος μπορούσε να το κάνει, οπότε μπορώ κι εγώ”.
Σύμφωνα με τον Τζάκσον το κόλπο έπιασε, τουλάχιστον για κάποιο χρονικό διάστημα.
“Έτσι λοιπόν, τον έβαζα 48 λεπτά ανά παιχνίδι μέχρι που το Νοέμβριο δεν άντεξε άλλο και τα παράτησε. Αλλά δεν ήθελε να έρθει στο γραφείο μου και να μου το πει, οπότε έστειλε ως “αντιπρόσωπο” τον Τζον Σάλεϊ. Είχα όλη την καλή διάθεση να… συμμορφωθώ, αφού δεν είχα σκοπό να συνεχίσω αυτό το πείραμα για όλη τη διάρκεια της σεζόν. Δεν ήταν άλλωστε αυτός ο στόχος μου. Έκτοτε δεν ξανααναφέραμε τίποτα σχετικά με αυτό. Όμως εξαιτίας αυτού, ο Σακίλ βρέθηκε σε εξαιρετική κατάσταση. Στο τέλος της σεζόν ήταν ο MVP”.
